Pocos avances reportan tanto beneficio colectivo como el desarrollo de una vacuna, que se mide en términos de bienestar y de años de vida. Y valga decir que el aporte es mucho mayor si esta previene una enfermedad masiva, de connotaciones epidémicas y concentrada en las zonas más pobres del planeta, como el dengue.

El anuncio de que el mundo cuenta con un biológico capaz de prevenir de manera efectiva tres de los cuatro tipos de la enfermedad tiene un significado mayor toda vez que esta ha mostrado, en la última década, un crecimiento desbordado, que además ha puesto en evidencia la incapacidad de la mayoría de los sistemas de salud del mundo, incluidos los de países desarrollados, para contenerlo con medidas convencionales.

El dengue, una enfermedad endémica de zonas tropicales, es producido por un virus y transmitido por el mosquito Aedes aegypti, que pone en riesgo a cerca de 2.500 millones de personas del mundo cada año y que termina afectando, de manera grave, a 230 millones (20.000 de las cuales fallecen a causa de sus complicaciones).

Semejante panorama ha puesto a este mal entre los principales problemas de salud pública en todos los sitios donde se presenta. Por sus características geográficas y climáticas, cerca del 80 por ciento del territorio colombiano se considera en riesgo de dengue; de hecho, en lo que va corrido del año ya se han reportado 30.000 casos y 24 muertes.

Al impacto negativo que tiene sobre la salud y el bienestar hay que sumarle los astronómicos costos que generan los programas para prevenir y tratar la enfermedad. El año pasado, el dengue le exigió al país 82 millones de dólares para enfrentarlo directamente, sin contar los recursos, tal vez mayores, que se requirieron para cubrir los efectos indirectos que causó, como las incapacidades, la baja productividad laboral y la pérdida de años de vida saludable.

De allí que la certeza de que antes de un bienio el planeta podrá disponer de una vacuna específica y de alto nivel de protección contra el mal, después de siete décadas de incansable búsqueda, es, de lejos, el mayor desarrollo sanitario público de las últimas dos décadas.

Los resultados de los estudios y los ensayos, hay que reconocerlo, aportan razones de sobra para compartir el optimismo de Sanofi, la firma farmacéutica francesa responsable de su desarrollo, que también tiene cuota colombiana.

En estos momentos -debemos resaltarlo-, tres grupos de investigadores colombianos, agrupados en el Centro de Estudios e Investigación en Salud (Ceis), de la Fundación Santa Fe de Bogotá; el Centro de Atención e Investigación Médica (Caimed) y un equipo de la Universidad Industrial de Santander (UIS), soportan, con la participación de cerca de 10.000 ciudadanos, la mitad de los ensayos de última fase necesarios para probar y validar su eficiencia.

Es importante recalcar, sin embargo, que todo lo dicho no borra la necesidad de invocar la prudencia indispensable, que también ha pedido el mundo científico, a la hora de dimensionar los alcances y el impacto de un biológico como este en la etapa de desarrollo en la que se encuentra.

En tal orden de ideas, también sería equivocado desconocer el llamado de autoridades sanitarias, como el Instituto Nacional de Salud de Colombia, para que, luego del anuncio, no se baje la guardia con todas las medidas que hoy están vigentes para combatir y frenar la expansión del mosquito y, por ende, de la enfermedad.

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