Cuando faltan horas para las elecciones presidenciales de México, el triunfo del candidato del Partido Revolucionario Institucional (PRI) parece decantado. Según encuestas recientes, Enrique Peña Nieto aventaja a Andrés López Obrador, del Partido de la Revolución Democrática (PRD), por 17 puntos (45 contra 28 por ciento), y a Josefina Vázquez, del Partido Acción Nacional (PAN), por 20 (45 contra 25 por ciento).

Salvo alguna sorpresa de última hora, el exgobernador del estado de México y abogado de 47 años vencerá mañana y se posesionará el primero de diciembre como presidente del país más poblado del mundo hispánico. Su mandato terminará en el 2018, salvo que un cambio constitucional permita, como algunos pretenden, la reelección inmediata. Queda por conocerse el resultado de su partido en las elecciones parlamentarias, donde se juegan 628 curules.

Peña Nieto no es un candidato que arrebate, como Jalisco, pero goza de moderada aceptación general y cuenta con el poderoso respaldo de Televisa, el cuasimonopolio de televisión, cuya influencia electoral no es despreciable. Los enemigos de Peña Nieto están, sobre todo, en su partido, que dominó completamente los resortes de la administración mexicana durante siete décadas. Al PRI se le atribuye el progreso que tuvo el país al terminar la Revolución, pero también los vicios que carcomieron al Estado mexicano: corrupción, 'compadrismo', control de los medios y proliferación de feudos, donde no se movía un papel sin aprobación de los 'dinosaurios' regionales. Era, según Mario Vargas Llosa, "la dictadura perfecta", precisamente porque no parecía una dictadura. En 1989 empezó el veloz declive del todopoderoso PRI. Hasta entonces gobernaba en los 31 estados de la Unión, designaba presidentes a dedo y mandaba en el parlamento. Pero en 1997 perdió el control del Congreso, y en el 2000, finalmente, la oposición, encarnada por el PAN, derrotó al candidato del partido que nunca perdía.

Tras doce años en manos del PAN -primero con Vicente Fox y luego con Felipe Calderón-, todo permite pensar que el PRI regresa al poder. Es posible que no consiga la mayoría en alguna cámara, pero seguramente ocupará otra vez la Presidencia. Aunque se tema el vengativo retorno de los expulsados del paraíso, muchas incógnitas acompañan el proceso que empezará mañana. La más importante es saber si regresa el viejo PRI o se trata de un nuevo PRI. Los pesimistas piensan que una clase política desplazada se mantiene al acecho para reconquistar un destino que imaginaba perpetuo y propio. Pero comentaristas como el excanciller Jorge Castañeda opinan que la elección de Peña Nieto no será un salto al pasado, porque ni el PRI es el viejo PRI ni México es el viejo México. La casta de los 'dinosaurios' ha dado paso en el partido a una generación más joven y con mentalidad más amplia. En cuanto al país, es ahora más libre, más abierto, más democrático, más conectado con el mundo.

Muchos de sus problemas, sin embargo, son los de siempre: pobreza, marginación, bajos niveles educativos, a los que ahora se suman las medidas xenófobas de Estados Unidos y una violencia criminal nacida de la droga, que dejó más de 50.000 muertos en el último lustro. Justamente, la lucha contra los narcos es una de las inquietudes que proyectan su sombra en la región. Menguar la guerra traería represalias de Estados Unidos; aumentarla la trasladaría, con devastadores resultados, a Centroamérica.

No es fácil la agenda que espera a quien escojan los mexicanos como inquilino de Los Pinos para los próximos seis años. Lo que se impone es desearle suerte a este gran país.