Nadie podrá quejarse de la celeridad con la que el presidente Barack Obama ha iniciado su mandato. Tampoco de la trascendencia de los cambios ordenados para el manejo de la función pública, por ejemplo, el establecimiento de un estricto código de ética para el personal de la Casa Blanca y la prohibición de la práctica de la tortura en los interrogatorios a prisioneros de guerra y sospechosos de actividades ilícitas.

En política exterior, como era de esperarse, el Presidente ha centrado su atención en la explosión de la crisis en el Oriente Próximo. Sostuvo conversaciones con presidentes y líderes de los países del área y urgió a Israel a abrir su frontera con Gaza.
En lo referente a América Latina, sin embargo, Obama sólo llegó a Guantánamo. Y aunque hay que aplaudirle por ordenar la suspensión de los juicios a los prisioneros y el cierre de la improvisada prisión en la base naval en un plazo perentorio, ya es hora de que dé muestra de que ha superado su notorio desinterés por la región.

En este sentido, la Cumbre de las Américas, que tendrá lugar en Trinidad y Tobago, el 17 de abril, sería una ocasión inmejorable para presentarse. A Obama le queda un poco más de dos meses para prepararse para la Cumbre, y su plataforma de lanzamiento podría ser el recién publicado reporte "Repensando las relaciones E.U.- Latinoamérica", en cuya elaboración participaron el ex presidente de México Ernesto Zedillo, el embajador Thomas Pickering y otras destacadas personalidades del mundo político y académico en el continente.

"Lo importante", dice el doctor Abraham Lowenthal, reconocido latinoamericanista y uno de los autores del reporte, "es que el presidente Obama se prepare bien para escuchar y para mostrarse capaz de sostener una discusión sustantiva sobre los temas centrales de la relación con la región, como por ejemplo, energía, cambio climático, migraciones, integración económica y seguridad hemisférica".

Coincido con la sugerencia de Lowenthal, pero dada la magnitud de los temas y sus demandas para estructurar comisiones, encargar estudios, hacer planes, sostener discusiones y empezar negociaciones, yo le sugeriría al presidente Obama que diera ya el primer paso unilateral para modificar la conflictiva relación. Sin tener que negociarlo con el Congreso, el Presidente puede emitir una orden ejecutiva para eliminar algunas de las prohibiciones más incoherentes de la política actual. Por ejemplo, revocar las restricciones actuales a los viajes de ciudadanos norteamericanos a Cuba, así como los topes a los envíos de remesas y las restricciones sobre la cantidad de dinero que pueden llevar en sus viajes a la isla.

No se le pide a Obama que se olvide del compromiso firme de este país con los derechos humanos, sino que lidie con el asunto de la misma manera pragmática con la que lidia con regímenes no democráticos como China o Vietnam.

Ahora que el naufragio de la economía cubana ha obligado al régimen castrista a renunciar a sus pretensiones hegemónicas en la región, la circunstancia histórica no podía ser más favorable. Hay que acabar con una política hipócrita que no expresa la voluntad de la mayoría de los ciudadanos y levantar el hipotético embargo que, sin embargo, le permite a E.U. tener en Cuba a su cuarto socio comercial en el hemisferio.

Cuba, ha dicho el ex presidente de Brasil Fernando Henrique Cardoso, "sigue teniendo un valor simbólico para América Latina". Cierto, pero más allá del simbolismo, nada expresa mejor el incomprensible anacronismo de la política exterior norteamericana hacia la diminuta isla caribeña que el patético espectáculo del confinamiento del decrépito dictador en un hospital de La Habana. ¿Es ese el enemigo?

Sergio Muñoz Bata