Barack Obama se levanta todos los días y pregunta: cómo va Grecia, cómo va España, cómo va Europa. Empatado en las encuestas con el republicano Mitt Romney, y con la floja recuperación de su propio país amenazando el empleo que, por primera vez en un año, volvió a caer el mes pasado, el presidente de Estados Unidos sabe que si Europa se hunde, muchos bancos estadounidenses, con decenas de miles de millones de dólares en deuda del Viejo Continente, quedarán al borde del abismo. Y en ese escenario, Obama perdería las elecciones de noviembre.

Para colmar de inquietud los desvelos del mandatario y de muchos de sus colegas, China e India -las locomotoras cuyo disparado consumo de alimentos, petróleo, carbón, metales, carros, computadores y celulares, llevaba una década jalando la economía mundial y, en especial, las exportaciones de países emergentes como Colombia- han dado un brusco freno. Este año, China ya no crecerá al 10% como en los años pasados, sino a un tímido 7,5%. Será un flojísimo año económico en el mundo, si es que los líos europeos (falta ver qué tan mal está Francia, cuyo nuevo gobierno tiene que poner las cuentas en claro) no revientan la zona euro y, con el impago de deudas y el desastre de decenas de bancos, arrastran al mundo entero a una recesión. En ese caso, lo peor estará apenas por venir.

América Latina crecerá 3,5% este año, y eso si lo de Argentina no se vuelve catástrofe. Allí, el irresponsable gobierno de la señora Kirchner se ferió en corrupción y gasto público desbordado miles de millones de dólares del boom exportador del sector agropecuario. Y ahora, amenazado por una crisis fiscal y cambiaria de proporciones desastrosas, ha impuesto rígidos controles a la compra de dólares y a las importaciones. Los argentinos, aterrorizados, han sacado casi un tercio de la plata que tenían en los bancos para comprar dólares negros y guardarlos bajo el colchón, por si viene una devaluación masiva.

Y Colombia, ¿cómo anda? Hasta ahora, bien. Pero hay síntomas de contagio: los precios de productos de exportación como petróleo, carbón y café vienen cayendo; la industria y el comercio siguen creciendo, pero a un ritmo muchísimo más lento que el año pasado; y el crédito de consumo, que venía disparado, ha comenzado a deteriorar su calidad, con la cartera vencida en alza. Las proyecciones de crecimiento, que se movían entre el 4,5% y el 5% para este año, van a la baja. Y si el país crece a un tímido 4% o un poco menos, el desempleo no bajará.

El gobierno de Juan Manuel Santos está obligado a la austeridad en muchos gastos, pero también a acelerar el ritmo de la inversión pública generadora de empleo: carreteras, reconstrucción por el desastre invernal, ejecución de los dineros del Fondo de Adaptación que debe prevenir futuros desastres climáticos. Hay un nuevo Ministro de Transportes y, por lo visto en sus primeras semanas en el cargo, se trata no sólo de un gran conocedor, sino de un hombre pragmático y decidido a ejecutar. Estamos en sus manos. Si lo logra, y si lo mismo sucede con otras agencias estatales, la inversión pública será la fuerza anticíclica que el país necesita para pasar sin mayores daños por la tormenta mundial. Pero si eso no arranca, Santos comenzará pronto a preguntar en las mañanas cómo va Grecia, cómo va España, cómo va Argentina, porque, al igual que Obama, por cuenta de la economía tendrá comprometida su reelección.

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Tristeza. La muerte de Camilo Durán Casas marca la partida de un hombre inteligente y bueno, culto como pocos, con un brillante sentido del humor que nos alegró por años a quienes tuvimos la suerte de ser sus amigos, y con una decencia a toda prueba. Nos hará mucha falta para hablar de libros y de boleros. Nos hará falta para el periodismo y para la vida.

Mauricio Vargas
mvargaslina@hotmail.com