El cambio climático es una realidad. Confieso que hace unos años pensaba que el fenómeno afectaba a otros lugares del planeta -los polos norte y sur-, pero no a Colombia y que los ambientalistas extremaban la nota. La realidad está señalando, sin embargo, que el problema se ha acentuado, que nos impacta, y que será uno de los grandes desafíos del siglo XXI.

Después de dos terribles olas invernales en el 2010 y el 2011, ahora el presidente Santos nos está pidiendo a los colombianos que, por favor, "ahorremos agua". La probabilidad de una sequía en el segundo semestre, como consecuencia del fenómeno del Niño, aumentó en unos diez días del 65 al 81 por ciento.

En Cali, los ríos están secos. Los niveles del Cauca y del Magdalena han descendido. Durante junio y julio se registraron en el país 210 incendios forestales en 97 municipios del país.

En Estados Unidos, el calor acabó con unas cosechas de maíz y de soya que se esperaban récord y los precios de estos productos se elevaron 40 por ciento en un mes. Lo que beneficia a los países exportadores de los mismos -Brasil y Argentina, en Suramérica- y hace daño a los importadores, Colombia entre ellos. Hacia adelante, inundaciones y sequías en el mundo entero van a tener impacto sobre la volatilidad de los precios de los alimentos.
Los ciclos del clima definitivamente cambiaron. Por eso, los colombianos haríamos bien en aceptar que las cosas no son como antes y que, por consiguiente, las políticas públicas en general -no únicamente la de energía- deben tener este factor en cuenta.
Es claro que el trazado y diseño de las carreteras, los puentes, los diques, los muelles, los oleoductos, gasoductos y poliductos, por ejemplo, tienen que incorporar el hecho de que ahora llueve más que antes y las probabilidades de inundaciones, derrumbes y deslizamientos de tierra son más altas. Lo que hará más costosa la construcción de infraestructura física en un país en donde la dificultad para realizarla es gigantesca.

Si construir infraestructura en Colombia es complicado por la topografía del territorio -por tener que atravesar las cordilleras-, ahora hay que reconocer algo bastante obvio: que nuestras montañas no contienen propiamente rocas duras sino tierra que se convierte fácilmente en barro con la lluvia. De ahí que sea tan difícil construir túneles. Mientras que en Suiza y en Italia se taladra el granito de los Alpes, aquí hay que extraer materiales húmedos y desviar las aguas que almacenan las montañas.

Aunque los beneficios económicos de tener montañas, agua e hidroelectricidad superan los costos, estos van a ser más altos en el futuro de lo que fueron en el pasado. Como nunca antes, hay que tener conciencia no solamente sobre el cuidado de páramos y bosques sino sobre los costos que impone a Colombia el cambio del clima a nivel global (volatilidad en los precios de los alimentos y de la energía y mayores recursos de capital para la infraestructura), que probablemente son mayores que aquellos en los cuales otros países deben incurrir.

No quiere decir lo anterior que sea imposible construir infraestructura física en nuestro territorio. Lo que implica es que la ingeniería se volvió más exigente y desafiante para universidades, gobiernos y profesionales. Como seguramente lo es en Holanda -con terrenos por debajo del nivel del mar- o en países con estaciones en donde los inviernos y los veranos son muy fuertes.

A la desidia del Estado en Colombia -con su secuela de ausencia de mantenimiento de la infraestructura-, a la corrupción rampante, al terrorismo y al desprecio por la técnica viene a sumarse ahora el impacto del cambio climático. Qué será cada día más poderoso.