Biden recibirá el cargo de vicepresidente de uno de los políticos más poderosos que ha ocupado el puesto, Dick Cheney, y tendrá que delimitar su papel, a la sombra de un neófito como Barack Obama.

Dick "Cheney ha sido probablemente el vicepresidente máspeligroso que hemos tenido en la historia", dijo Biden en su único debate frente a su rival republicana, Sarah Palin.

 Biden le ha acusado además de querer "agrandar el poder" de la Casa Blanca al decir que el vicepresidente forma parte del poder Legislativo y no del Ejecutivo, en un intento de no rendir cuentas sobre sus actividades.

Paradójicamente, el perfil de Biden se parece al de Cheney. Ambos son veteranos de muchas lides políticas, jugadores consumados del ajedrez del poder en Washington y elegidos para la vicepresidencia por candidatos con pocas tablas en la política nacional.

Como Cheney a George W. Bush, Biden da a Obama una experiencia sólida, especialmente en política exterior, que es lo que le falta a un hombre que hace cuatro años era tan sólo un senador estatal en Illinois.

Eso le coloca en la extraña posición de embarcarse en la tarea de cambiar la forma en la que funciona Washington, la gran promesa de Obama, pese a que él mismo ha sido durante décadas un operador hábil de los hilos de la política.

  Pero el senador de Illinois vio en él cualidades que compensan la contradicción.

El nombre de Biden surgió de entre una nutrida lista de aspirantes que incluía a la ex primera Dama Hillary Clinton; el gobernador de Virginia, Tim Kaine, y el Senador de Indiana Evan Bayh.

Al escoger a Biden, Obama deja claro que busca fortalecer sus credenciales en la arena internacional, a menudo cuestionadas por su rival republicano, John McCain.

De acuerdo con los sondeos, casi un 70 por ciento de los estadounidenses cree que el ex veterano de la guerra de Vietnam está mejor preparado en este campo para guiar al país.

Obama, a sus 47 años y con escasos cuatro de servicio en el Senado, venía siendo golpeado por su "inexperiencia" y necesitaba inyectar una dosis de confianza entre sus seguidores.

Muchos puntos a favor
En las últimas semanas la política exterior había comenzado a figurar alto en la lista de preocupaciones de los electores. Especialmente tras el estallido del conflicto entre Georgia y Rusia y los amagues de una nueva Guerra Fría con el Kremlin.

Biden, de hecho, acaba de regresar de una gira por Georgia y es considerado una autoridad en la materia. Como presidente de la Comisión de Relaciones Internacionales, ejerce un rol determinante a la hora de implementar la política exterior del país.

El senador de Delaware le aporta a Obama en muchas otras áreas. Ha aspirado a la Casa Blanca en dos ocasiones. Por varios años estuvo al frente de la Comisión Judicial, con jurisdicción sobre el control al crimen y asuntos constitucionales.

Además, es un católico con raíces en la clase trabajadora, algo que elevará el atractivo entre los votantes blancos y los grupos sindicales, dos áreas en las que Obama no figura bien. Obama perdió todos los estados con esta composición (obreros, blancos) en las elecciones primarias.

Biden, de hecho, es "el senador más pobre" del Congreso, pues sus ingresos -de acuerdo con el fisco- no superan los 300.000 dólares anuales. Es reconocido como un gran orador y suele destacarse por su prosa agresiva e inteligente, dos virtudes que necesitará para contrarrestar los ataques republicanos.

Igualmente, cuenta con una historia personal muy humana que podría conectar con el electorado. En 1972, el mismo año que fue electo por primera vez al Senado, su esposa e hija de 13 meses murieron en un accidente automovilístico que dejó a sus otros dos hijos gravemente heridos. Biden los cuidó por meses.

Dado que sus raíces están en Pennsylvania, podría ayudar a los demócratas a conquistar este estado clave, que hace parte de los llamados 'swing states' que se cree inclinarán la balanza en los comicios de noviembre.

¿Demasiado franco?
Pero así como aporta, Biden también podría restar. En Washington es conocido como un 'bocón', y se ha visto en aprietos por comentarios inconvenientes y polémicos.

El más grave de todos lo hizo en agosto del año pasado, cuando aspiraba a ser el candidato demócrata para las presidenciales. En una entrevista con la cadena ABC, dijo: "Obama no está listo para ser Presidente".

No bien se hizo el anuncio, los republicanos comenzaron a pasarle la cuenta de cobro. "Biden ha denunciado el pobre juicio de Obama en política internacional y ha alegado, en sus propias palabras, lo que los estadounidenses han comenzado a comprender: que Barack Obama no está listo para ser Presidente", dijo Ben Porritt, portavoz del partido republicano.

Por esos mismos días, dijo que Obama era el afroamericano "más limpio" que había conocido. El comentario cayó como un insulto racista que lo obligó a ofrecer disculpas.

SERGIO GÓMEZ MASERI
Corresponsal de EL TIEMPO
WASHINGTON