Fue el momento más comentado de la segunda entrevista que la candidata a la viceprecidencia de E.U.  le dio a Katie Couric, de CBS News.

La pregunta era: "¿No le parece injusto destinar 700 mil millones de dólares, no para ayudar a quienes están preocupados por cómo pagar por su salud o su vivienda, sino para salvar a las compañías responsables de esta crisis?".

Palin dijo: "Eso es lo que digo, como todo americano con el que he hablado, nos sentimos mal por esta posición a la que hemos sido llevados. Donde son los contribuyentes los que van a pagar. Pero, en últimas, lo que hace el salvamento es ayudar a ésos preocupados con la reforma de salud que se necesita para ayudar a llevar a suelo firme nuestra economía. Um... ayudar... oh... tiene que ser acerca de creación de empleo, también. Llevar a suelo firme nuestra economía y ponerla de vuelta en los rieles. Para que la reforma de salud y menores impuestos y controles al gasto tengan que acompañar a las reducciones de impuestos y alivios tributarios para los americanos, y de comercio... Tenemos que ver el comercio como una oportunidad, no como, eh..., competencia, eh..., algo aterrador, sino uno de cada cinco trabajos creados en el sector comercial hoy. Tenemos que mirarlo como más oportunidades. Todas esas cosas, bajo la sombrilla de la creación de empleo".

Fue, en la opinión de docenas de analistas, reporteros y bloggers de E.U., un desastre, al punto de que la comediante Tina Fey, en una parodia para Saturday Night Live, convirtió la frase en un chiste, simplemente repitiéndola palabra por palabra (ver recuadro). Un analista de CNN se refirió al asunto como "el más patético intento de respuesta que he visto en mi vida".

¿Preparada para dirigir?

No era la primera vez. En otra entrevista con CBS, Palin no pudo mencionar, en los 26 años de su compañero de fórmula John McCain como senador, un ejemplo de su afirmación de que ha tenido una posición firme ante la necesidad de regular a las entidades financieras.

El episodio no pasaría de lo anecdótico si no fuera porque encarna los temores de los detractores de Palin acerca de su poca preparación para el cargo al que aspira o, peor aún, para ejercer la Presidencia si ese llegara a ser el caso.

No es, además, el único momento embarazoso en la breve relación de Palin y los medios, caracterizada por las frases hechas y los lugares comunes. En una parte de la misma entrevista con Couric, Palin no pudo citar un solo caso (aparte de Roe Vs. Wade, que legalizó el aborto en E.U.) en el que esté en desacuerdo con la decisión de la Corte Suprema, a pesar de haber dicho que eran muchos. En otra, la gobernadora no logró mencionar el nombre de al menos un periódico o revista que haga parte de la que denominó su "vasta" fuente de información sobre la actualidad.

Por eso muchos observadores comienzan a hablar, ya no del 'efecto Palin' que en su momento puso a McCain al frente de los sondeos sino del 'problema Palin', porque cada nueva salida en falso de la gobernadora repercute en la lectura de la evaluación que McCain hizo al elegirla.

"Siento que el hecho de que McCain eligiera a Palin como su fórmula es otro ejemplo de su instinto de actuar impulsivamente. Aunque muchos medios se han enfocado en su experiencia -o falta de ella- el principal problema con la selección de Palin es lo que esa decisión dice sobre John McCain", escribió en su blog Roy A. Harrell, Jr., columnista de gosanangelo.com.

Además, los analistas del proceso electoral parecen haber logrado encarnar en Palin su decepción por el pobre tono de lo que se esperaba fuera una campaña intensa y con un elevado nivel de debate.

Sam Harris, de Los Angeles Times, lo explica así: "¿Está Palin al menos remotamente calificada para ser presidente de E.U.? No. (...) McCain ha dejado de lado cualquier preocupación sobre la calificación de su gobierno para satisfacer a las votantes femeninas y a los cristianos más conservadores. Así ha logrado transformar este periodo de la historia americana en un simple reality show".

La respuesta que Palin ha dado a quienes la critican es que existe un rechazo a la idea de que un ciudadano común y corriente (el término que emplea es "Joe six-pack", que alude al estadounidense de clase baja) llegue a un cargo como la vicepresidencia. Se trata de una implícita acusación de elitismo a sus detractores.

El tema fue analizado en la historia central de la revista Newsweek, que apuntó: "Lincoln, Eisenhower, Johnson, Nixon, Ford, Carter, Reagan y Clinton nacieron en familias ordinarias, pero pasaron sus vidas haciendo cosas extraordinarias, demostrando curiosidad e interés por el mundo a su alrededor. Esto es mucho menos evidente en el caso de Palin".

El peligro, en palabras del blogger político Jonathan Martin, es "que la percepción pese más que la verdad. Pero aún cuando así sea, la verdad seguirá siendo la verdad, y ésta es que ella no debería estar ni siquiera cerca del liderazgo nacional".

 REDACCIÓN INTERNACIONAL