A lo largo de la carrera por la Presidencia, Obama ha logrado amasar más de 600 millones de dólares para financiar su campaña electoral. Un récord en la historia estadounidense.

Para ponerlo en contexto, esto es casi lo mismo que recaudaron las candidaturas demócrata y republicana en el ciclo electoral del 2004, que de por sí había batido las marcas de gasto en campañas.

Solo en septiembre, Obama alcanzó a recaudar más de 150 millones de dólares; y aún no se computa octubre, que podría arrojar una cifra similar. George W. Bush y John Kerry, juntos, sumaron 880 millones en las elecciones pasadas.

Con esos fondos, el senador por Illinois viene aplastando a su rival republicano, John McCain, a punta de publicidad.

De acuerdo con las últimas estadísticas que produce la firma Nielson Co., por cada aviso que McCain pone en televisión salen tres del senador afroamericano.

Y eso le ha dado una gran ventaja. Especialmente en aquellos estados clave aún indecisos donde necesita recalcar su mensaje y atacar el récord de McCain.

Tan abultada es su billetera que el miércoles pasado se dio el lujo de pagarse un infomercial (un espacio publicitario para promocionar su campaña) de 30 minutos y en 'prime time' (horario estelar de las 8 de la noche), para presentar sus argumentos de cierre al electorado estadounidense.

El comercial, que se trasmitió en simultánea por 7 canales de alcance nacional -'NBC', 'CBS', 'FOX', 'Univisión', 'BET', 'MSNBC' y 'TV One'- le costó la bobadita de 5 millones de dólares. Algo poco antes visto, aunque Ross Perot usó una estrategia similar en las elecciones de 1992.

El poder de Internet

Cómo lo ha logrado también es materia de estudio y controversia. Desde el comienzo de su campaña, Obama la apostó a la tecnología y a Internet como principales herramientas para llegarle al electorado y solicitar contribuciones.

Sobre todo, entendió -como lo hizo Howard Dean con su campaña del 2004- que a las nuevas generaciones había que buscarlas en su propio mundo: mensajes de texto a celulares, juegos de computador, blogs, etc.

Gran parte de su fortuna la recaudó de esta manera y a punta de donaciones inferiores a los 100 dólares. Según su campaña, más de 3 millones de personas han contribuido con aportes que van desde un dólar hasta los 2.300 que fija la ley como máximo.

Pero su decisión más importante la tomó cuando optó por declinar el Sistema de Financiación Pública, bajo el cual a cada candidato se le entrega una cantidad predeterminada de fondos del Estado, tanto para elecciones primarias como para las generales, que no se puede sobrepasar. Eso le ha permitido recaudar fondos sin límites.

Aunque McCain tomó una decisión semejante para la ronda de primarias, accedió al sistema público para las elecciones generales. Por lo tanto, está limitado a un tope máximo de 84 millones de dólares (que puede gastarse solo entre septiembre y octubre).

Si bien recibe aportes de su partido, que sumó en septiembre casi 70 millones de dólares, la cifra palidece ante los números de Obama.

La campaña de McCain ha criticado mucho a Obama, pues el afroamericano había prometido someterse al sistema federal si su rival hacía lo propio.

Pero, quizá consciente del potencial de recaudación que demostró en las primarias, Obama dio marcha atrás y se la jugó por la financiación privada.

Los analistas coinciden en que el senador afroamericano reinventó los conceptos que rigen la financiación de campañas en E.U. y probablemente provocará una reforma total del sistema imperante.

"La gente mirará el 2008 como el año en que Obama acabó con el sistema tal como lo conocíamos. Será muy difícil que en cuatro años un candidato quiera participar en el Sistema de Financiación Pública ante las obvias ventajas que tuvo Obama al no acogerse a él", dice Todd Harris, un estratega republicano. 

SERGIO GÓMEZ MASERI
Corresponsal de EL TIEMPO
Washington