Antes de que Sarah Palin llegara a la política nacional de E.U. y se asociara con la imagen de un "pitbull", Washington ya consideraba a Rahm Emanuel, el nuevo jefe de gabinete de Barack Obama, como el verdadero perro de ataque.

Emanuel, congresista por Illinois y amigo personal de Obama, se ganó definitivamente el título al presidir la campaña electoral de 2006 que devolvió al Partido Demócrata el control del Congreso estadounidense y cimentó el histórico triunfo de quien en enero de 2009 se convertirá en el primer presidente afroamericano de E.U.

El calificativo de "pitbull", otros lo llaman "Rambo", para el que es el cuarto demócrata más importante del Congreso, está basado en hechos.

Su familia afirmó que en una pelea es difícil que Emanuel retroceda, su antiguo jefe, el ex presidente Bill Clinton, dijo que el congresista de Chicago prefiere el contraataque y en el Partido Republicano lo consideran como "peligroso" e "incansable".

El aura agresiva de Emanuel gana en peso cuando a su biografía se le añade que sirvió como voluntario civil en el Ejército israelí durante la primera Guerra del Golfo en 1991.

Nacido en Chicago el 29 de noviembre de 1959 es hijo de un devoto sionista israelí de origen ruso, Benjamin Emanuel, y de Martha Smulevitz, una defensora de los derechos civiles que acabó tres veces en la cárcel durante manifestaciones.

Emanuel está casado con Amy Rule y tiene tres hijos.

Cuenta con una maestría de la Universidad de Northwestern en Habla y Comunicación.

Además, y a instancias de su madre, Emanuel asistió a la Escuela Evanston de Ballet cuya filosofía es que "en el baile, el cuerpo es el instrumento. Ya que cada cuerpo es diferente, creemos que es de la mayor importancia que cada estudiante aprenda a través del entendimiento en vez de simplemente imitando".

Dicen quienes lo conocen que Emanuel responde sin miramientos a su contrincante cuando es necesario. Incluso si su enemigo es el propio presidente de su partido. En el 2006, cuando fue elegido presidente del Comité de la Campaña Democrática para el Congreso, Emanuel se enfrentó durante meses a Howard Dean, presidente del Comité Democrático Nacional, sobre la distribución de recursos dentro del partido.

Emanuel ganó y su estrategia arrebató a los republicanos el control del Congreso.

Por su puesto, en el camino el congresista se enemistó con Dean, pero eso parece no importar al jefe de gabinete de Obama.

No en vano, Clinton calificó a Emanuel como "una de las principales mentes políticas de Washington".

Hay otros datos en su biografía que tiene una especial importancia para entender a quien tendrá acceso ilimitado al futuro presidente de los Estados Unidos.

En su adolescencia, Emanuel estuvo al borde de la muerte tras cortarse un dedo mientras trabajaba en un restaurante. Lo que era un corte más se convirtió en una grave infección sanguínea que lo llevó al hospital y casi a la muerte. Seis semanas después se recuperó aunque perdió la mitad de su dedo.

Quienes lo conocen afirman que tras esa experiencia, su carácter se hizo más serio, con un nuevo interés en trascender.

Emanuel es también una persona cercana al clan Clinton, lo que puede ayudar a cerrar la brecha creada durante la campaña para la nominación demócrata entre los partidarios de Obama y los de Hillary Clinton.

En 1991, Emanuel se unió a la campaña presidencial de Bill Clinton y tras su victoria electoral, el joven Emanuel fue nombrado director de política. En 1996 fue promovido a principal asesor en política y estrategia.

Rahm Emanuel cuenta con otra característica que servirá bien a Obama, sus buenas relaciones con la elite financiera de Wall Street.

En 1998 abandonó la Casa Blanca para irse a trabajar con Bruce Wasserstein, uno de los grandes nombres de Wall Street y entre los principales donantes demócratas.

Durante su tiempo en el banco de inversiones de Wasserstein, casi dos años y medio, Emanuel hizo el dinero que no podía ganar en Washington.

La revista Fortune señaló que durante ese tiempo, Emanuel ganó la cantidad nada despreciable de 18 millones de dólares.

Con sus arcas personales repletas, Emanuel se decidió a aventurarse como candidato y en 2002 se hizo con el escaño en el Congreso que actualmente ocupa, y que dejará para incorporarse al equipo de Obama.

Otros posibles candidatos para ocupar cargos en el gabninete son:

Secretario de Estado

La lista la encabezan su asesor principal en política exterior Tony Lake, y el gobernador de Nuevo México de origen hispano, Bill Richardson. Pero también se menciona a dos republicanos: el senador Richard Lugar y el ex secretario de Estado Collin Powell, que le dio su importante respaldo en el tramo final de la contienda. 

Secretario de Defensa

Se especula que Obama podría dejar temporalmente en el cargo al actual secretario Robert Gates pues cree que así sería más fácil avanzar en el prometido repliegue de Irak.

Pero se habla fuerte del senador Chuck Hagel, amigo cercano y también del Partido Republicano. Los dos, en todo caso, le servirían para demostrar que la suya será una administración bipartidista.

Tesoro

Dada la crisis económica, será uno de sus nombramientos más importantes. A la cabeza está Timothy Geithner, presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Pero se barajan nombre de viejos conocidos como Robert  Rubin y Lawrence Summers, dos ex secretarios del Tesoro de Bill Clinton.

Fiscal General

El más fuerte contendor es el actual vicefiscal Eric Holder que, como Obama, es afroamericano. Pero dado que las mujeres serán parte central dn su Gobierno se habla de la gobernadora de Arizona, Janet Napolitano 

Consejo Nacional de Seguridad

Todo apunta a que está entre Susan Rice, y el Comandante de los Marines, Jim Jones. Pero suena también Tony Lake si no es ubicado como secretario de Estado o enviado a la ONU.

Trabajo

Parece que Dick Gephardt, legislador en la Cámara de Representantes, no tiene rival.

Comercio

No está claro pero se menciona mucho a otra mujer: Kathleen Sebelius, gobernadora de Kansas.

Menos de 12 horas después de su triunfo en las elecciones presidenciales en Estados Unidos, el senador Barack Obama puso en marcha, y contrario a la costumbre, todo su "operativo de transición".

De esa manera espera llegar al próximo 20 de enero, día de la posesión, listo para gobernar.

Fuentes de su campaña anticiparon que en los próximos días quedará conformado el equipo de la transición, que operaría desde Washington y Chicago y cuya misión es ir haciendo el empalme con la administración Bush, estableciendo prioridades y barajando la lista de candidatos a los altos cargos de su administración que comenzarían a ser designados desde la semana entrante. 

El equipo de transición estará encabezado por John Podesta, que fue jefe de gabinete durante la administración de Bill Clinton. Podesta, de hecho, lleva más de diez semanas trabajando extra oficialmente -por encargo de Obama- en este proceso y viene elaborando una especie de "documento blanco" en el que se evalúa el estado de cada departamento de la administración Bush, más recomendaciones en política exterior, finanzas, seguridad social y los otros temas más apremiantes. 

En el equipo de Podesta también estarían fichas claves de la campaña de Obama a la presidencia. Entre ellos Pete Rouse, jefe de gabinete de Obama en el Senado, David Axelrod, "estratega en jefe" de la campaña, Valerie Jarret, una de sus más cercanas confidentes y Robert Gibbs, director de comunicaciones de la campaña. 

Así mismo, sus actuales asesores en seguridad nacional y política exterior como Tony Lake -ex asesor de seguridad nacional de Clinton, Susan Rice, joven estratega que también trabajó con este ex presidente en temas de África y Denis McDonough, que trabaja para el think tank Centro para el Progreso Americano, al igual que  Austan Goolsbee para los temas económicos.

SERGIO GÓMEZ MASERI
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
WASHINGTON y
Resumen de agencias