El líder del Partido Popular de Pakistán (PPP) agradeció al pueblo y a los partidos que le han brindado su apoyo, la confianza depositada al elegirlo con un "voto aplastante", y prometió estar a la altura de las circunstancias, fortalecer al país y curar las heridas del pasado.

Según datos de la Comisión Electoral aún pendientes de oficializarse, Zardari fue elegido nuevo jefe de Estado en una votación parlamentaria con 482 votos de los 702 en juego, frente a los 153 del ex jefe del Supremo Saiduzamán Sidiqui, candidato de la Liga-N del ex primer ministro Nawaz Sharif, y a los 45 del senador Mushahid Husain de la Liga-Q, que respalda al ex presidente, el general Pervez Musharraf.

Zardari, de 53 años y apodado 'Señor 10%' por las comisiones que cobraba, simboliza la corrupción del poder en los años 90, cuando su esposa dirigía el país, y es relativamente impopular entre los 168 millones de habitantes de Pakistán, la única potencia nuclear en el mundo islámico.

El nuevo Presidente pasó 11 años en prisión (1990-1993 y 1996-2004) por corrupción y asesinato, y fue amnistiado del resto de acusaciones por Musharraf hace un año, cuando el entonces jefe de Estado negociaba con Bhutto un reparto del poder. A pesar de todo, fue designado por su partido como candidato.

Zardari podría convertirse en uno de los líderes civiles más poderosos en los 61 años de la turbulenta historia nacional, pues el Presidente puede disolver el Parlamento y designar jefes del Ejército, y dirige el comité conjunto cívico-militar que controla las armas nucleares paquistaníes.

Este sábado, el viudo de Bhutto hizo valer el peso de su partido y de otras formaciones minoritarias en las asambleas nacionales y regionales, constituidas tras las elecciones del pasado 18 de febrero, que estuvieron marcadas por la trágica muerte de su mujer tras un mitin en Rawalpindi, el 27 de diciembre del 2007.

Musharraf, firme aliado de Estados Unidos y quien salió reelegido como presidente en octubre del 2007, se vio forzado a renunciar el 18 de agosto tras casi nueve años en el poder, para evitar que la coalición gubernamental iniciara un proceso parlamentario de destitución en su contra.

Zardari se había comprometido a rehabilitar "inmediatamente" después de su abandono a los jueces destituidos por Musharraf durante la declaración del estado de excepción, en noviembre del 2007.

En los últimos días, el regente de la dinastía Bhutto ha sostenido que recortará los poderes que implican su cargo. "Zardari hereda una Presidencia con los poderes que tenía Musharraf y esto es un motivo de preocupación. Eliminar estos poderes debería ser su primera tarea ahora", exhortó el portavoz del partido de Sharif, Sidiq Faruq.

Pero el día de la elección de Zardari también sirvió para recordar a los habitantes de Pakistán que el terrorismo sigue campeando por sus fueros.

Un atacante suicida mató al menos a 20 personas e hirió a otras 80 en la importante ciudad noroccidental de Peshawar. La explosión de un carro bomba destruyó un puesto de control policial, derrumbó varios negocios que se hallaban cerca y dejó un cráter de un metro de diámetro en el camino.

El movimiento que aglutina a los talibanes paquistaníes, que ha perpetrado varios atentados en las últimas semanas, reivindicó el ataque, el más reciente de una serie de atentados suicidas cometidos por milicianos islámicos que han logrado aumentar su poder desde que el gobierno de Musharraf se unió, en el 2001, a la "guerra contra el terrorismo" liderada por Estados Unidos.

Washington está presionando a Pakistán para que erradique a los talibanes y los santuarios de Al Qaeda cerca de su frontera con Afganistán.