Así mismo, Amos Guilad, funcionario del Ministerio de Defensa israelí, llegará a Egipto para entablar conversaciones "decisivas" sobre una tregua con el movimiento islamista Hamas.

El presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, acusó  a Israel de querer "aniquilar" a la población de Gaza.

Sobre el terreno, al menos 54 palestinos perdieron ayer la vida dentro y en los alrededores de la ciudad de Gaza como resultado de los disparos contra 60 blancos del
Hamas, lo que hizo crecer el número de víctimas.

Según el último balance ofrecido por el jefe de los servicios de urgencia en Gaza, Muawiya Hassanein, al menos 960 palestinos han muerto. De ellos, 277 eran niños, 97 mujeres y 92 ancianos. Además, hay más de 4.400  heridos.

Entre los muertos de ayer hubo tres niños que jugaban en el campo de refugiados de Jebalya, según fuentes palestinas.

El ejército israelí intensificó sus ataques con bombardeos aéreos y rápidas incursiones terrestres en áreas pobladas. Fuerzas terrestres israelíes apoyadas por tanques realizaron
incursiones en los barrios de Tal el-Hawa y Sheij Ejlin, en el sur de la ciudad, y luego se replegaron, mientras que el suburbio de al-Atatra, más al norte, también era blanco de sus operaciones.

El Ministro de Defensa de Israel, Ehud Barak, dijo que las dos cosas (esfuerzos diplomáticos y ofensiva militar) se seguirán dando al mismo tiempo: "Hemos oído, y respetamos el pedido del Secretario General de la ONU Ban Ki-moon, de un alto el fuego, y también estamos monitoreando el tema de la iniciativa egipcia". Al mismo tiempo, aclaró: "Los combates, continúan".

En opinión de la canciller israelí Tzipi Livni, esto "sirve también al pueblo palestino, no solo a Israel", explicando que una victoria sobre Hamas  fortalecerá a los moderados en la región, incluyendo aquellos palestinos que creen en la idea de un estado que viva en paz con el de Israel.

Pero, por ahora, las negociaciones de paz son algo lejano y el primer desafío es un alto el fuego. Según una idea de Egipto, podría declararse un alto el fuego temporal, luego convertirlo en  permanente, siendo seguido de la apertura de todos los pasajes fronterizos.

Algunos analistas israelíes -tanto de la temática militar como del conocimiento del mundo árabe- sostienen que aunque esa es la frase que sale al aire, de hecho Hamas está bajo tal presión que estaría dispuesto a un alto el fuego sin condiciones.

Expertos militares israelíes comentan que justamente ahora que Hamas muestra ciertos indicios de quiebra (anteayer, por televisión, su jefe Ismail Haniyeh daba entender que necesitan un alto el fuego) es imperioso "seguir presionando, ya que de lo contrario, dirán que ganaron y eso es peligroso",

No está claro si habrá o no una tercera etapa en la ofensiva terrestre, pero esta podría significar la presencia de tropas en la zona sur, en Rafah, durante meses, para garantizar el fin del contrabando de armas y explosivos desde Egipto hacia Gaza.

Según algunos medios de comunicación árabes, Hamas estaría de acuerdo con el despliegue de tropas de Turquía en la frontera con Egipto, especialmente por el hecho de que Turquía es un país musulmán, aunque no árabe.

JANA BERIS
PARA EL TIEMPO
JERUSALÉN
Con AFP-AP-Efe