En la misiva, Zaidi recuerda la bienvenida que le dio Maliki en el verano del 2005, cuando este periodista le hizo una entrevista, y expresa su agradecimiento al primer ministro.

"Puede que no valga pedir perdón ahora por la gravedad de lo que he hecho", dice el reportero en la carta, según Mayuid.

El juez que sigue el caso rechazó libertad bajo fianza de Al Zaidi.

El periodista podría pagar siete años de cárcel por el el delito de ataque a un jefe de Estado, contemplado en el artículo 223 del código penal iraquí.

En principio, estaba previsto que el acusado iba a comparecer el miércoles pasado ante un tribunal en la fortificada Zona Verde de Bagdad, pero al final no lo hizo, por causas que se desconocen.

El gesto del periodista iraquí Muntazer al Ziadi ha despertado solidaridad en amplios sectores del mundo árabe, que más que verlo como una agresión, lo ven como el acto de un "patriota".

Tanto, que el hombre que defendió a Saddam Hussein, Jalil Duleimi, aseguró que había "más de cien abogados árabes que se han presentado como voluntarios para defenderlo". "Este héroe debe tener un juicio justo", dijo.

Según el abogado Tareq Harb, Muntazer podría ser condenado "a un mínimo de dos años de prisión si se le acusa por insultos a un jefe de Estado extranjero de visita en Irak. La pena podría llegar a los 15 años de prisión si es inculpado por intento de homicidio contra un jefe de Estado". El gobierno de Irak consideró el acto como "una vergüenza".

"Tirar zapatos a la cara de Bush es la respuesta normal y adecuada a todo lo que ha sido cometido por este criminal y su pandilla de asesinos contra el pueblo iraquí", afirmó un grupo que aúna a ulemas (estudiosos del Islam) suníes y chiíes.

Inclusive, el periodista se convirtió en 'héroe' del movimiento que dirige el líder chiita radical Moqtada Sadr, cuyos seguidores salieron por miles a las calles a pedir su liberación.

El canal de televisión Al Bagdadia, con sede en El Cairo, pidió ayer a las autoridades la liberación de su reportero: "Exigimos a las autoridades la liberación inmediata de Al Zaidi de acuerdo con la línea de libertad de expresión y democracia prometida por el nuevo régimen iraquí".

Muntazer, de 29 años, había advertido desde hace meses a sus compañeros de sus intenciones: "Si tengo la oportunidad de estar frente a él lo hago", les dijo, comentó uno de sus colega.

"Cuando nos prometió que lo haría, pensamos que eran sólo palabras",  añadió el compañero, que reclamó el anonimato.

Según otro reportero, "Muntazer detesta a Estados Unidos. Detesta a los soldados estadounidenses. Detesta a Bush. Es un verdadero patriota en todas las cuestiones que se refieren a Irak".

En el mundo árabe, mostrar simplemente la suela del "Kundar" (zapato en Irak) es ya considerado una terrible ofensa, aún más grave que llamar a alguien "perro", un animal impuro para los musulmanes.

Esta no es la primera vez que el nombre de Zaidi salta a los medios, ya que el 16 de noviembre del 2007 fue secuestrado por un grupo de hombres armados en Bagdad cuando se dirigía de su casa en el barrio popular de mayoría chií de Ciudad Sadr -en el este de Bagdad- a su trabajo en el barrio de Al Waziriya, en el norte de la capital.