Dos soldados estadounidenses murieron en el asalto contra una base británica.

Los talibanes, que habían prometido intentar matar al príncipe Enrique, que está de vuelta en Afganistán, cumplieron su palabra el viernes al atacar la base en la que se encuentra, pero sin lograr su objetivo, aunque dos soldados estadounidenses murieron en el asalto.

El ataque con armas ligeras, morteros y cohetes contra Camp Bastion, ubicado en la inestable provincia de Helmand (sur), comenzó alrededor de la medianoche, hora local, señaló el sargento Bob Barko Jr., del centro de prensa de la ISAF, la fuerza armada de la OTAN en Afganistán.

"Según la información con la que disponemos, el príncipe Enrique, llamado capitán Wales, está fuera de peligro", dijo la fuentes a la AFP".

Dos soldados estadounidenses murieron en el ataque, declaró un funcionario estadounidense de Defensa que pidió el anonimato.

Por su lado, Barko Jr señaló que al menos cinco soldados de la coalición resultaron heridos, sin precisar su nacionalidad, como suele hacerlo la ISAF.

El portavoz agregó que actualmente no se señala ninguna actividad armada en torno a la base británica, situada en Helmand, una provincia considerada un bastión de los talibanes. Las circunstancias del ataque están siendo investigadas.

La ISAF no ha podido determinar si el asalto empezó contra Camp Bastion o contra Camp Leatherneck, que está al lado, dijo.

No se dispone de ninguna información sobre el número de insurgentes que participaron en la acción, ni sobre las pérdidas que sufrieron, agregó.

Los talibanes afganos están decididos a matar el príncipe Enrique, piloto de helicóptero de combate en el ejército británico, quien ha vuelto a Afganistán para cumplir una segunda misión militar.

"Haremos todo lo posible para matar al príncipe Enrique y a los otros miembros de las fuerzas británicas basadas en Helmand" dijo a la AFP el lunes Zbihula Mujahid, portavoz de los insurgentes.

"No queremos capturarlo, sino matarlo", agregó el portavoz talibán durante una entrevista telefónica, precisando que los rebeldes han puesto en marcha "un plan muy importante" para atacar al tercer personaje en la lista de sucesión para el trono británico.

El ataque a Camp Bastion es sobre todo un golpe de propaganda y comunicación para los rebeldes, que se saben incapaces de ganar en un choque frontal contra los soldados de la ISAF, mucho más numerosos y mejor equipados que ellos, o de apuntar en forma eficaz y directa al príncipe Enrique.

Los talibanes no han puesto en línea hasta el momento ninguna declaración relacionada con este ataque, pero su participación es muy probable, ya que Helmand es un territorio donde su presencia es muy fuerte.

El príncipe Enrique, de 27 años, llegó la semana pasada a Camp Bastion para comenzar una misión como piloto de helicóptero Apache que debe durar cuatro meses, según el ejército británico. Esta es la segunda misión del príncipe Enrique en el país, pero es la primera anunciada por las autoridades británicas.

Su misión anterior, iniciada en diciembre de 2007, fue mantenida en cuidadoso secreto hasta que la prensa la reveló, lo que determinó, por razones de seguridad, la repatriación inmediata del príncipe al cabo de sólo diez semanas de servicio, en marzo de 2008.

Un portavoz del ejército británico contactado se negó a comentar las medidas adicionales de seguridad adoptadas para proteger el príncipe Enrique, en comparación con las que rigen para el resto.

Después de Estados Unidos, Gran Bretaña, con su contingente de 9.500 soldados, es el segundo mayor contribuyente a la Fuerza Internacional de Asistencia y Seguridad (ISAF) presente en Afganistán y ha perdido 425 hombres desde el inicio del conflicto, en 2001.

La coalición de la OTAN derrocó a los talibanes a fines de 2001, expulsándolos de un poder que detentaban desde 1996. Desde entonces éstos conducen una sangrienta guerra de guerrillas contra el gobierno y sus socios internacionales. Unos 117.000 soldados extranjeros siguen en Afganistán.

La gran mayoría de ellos dejarán el país a fines de 2014. El ministro británico de Defensa, Philip Hammond, habló hace poco de la posibilidad de una retirada anticipada de los militares de su país.

"Creo que el mensaje que con claridad recibí del ejército es que podría ser posible retirar las tropas en 2013", declaró a The Guardian, en una entrevista publicada el jueves por la noche en el sitio internet del diario.

AFP