Trece de los 20 miembros del Comité del Patrimonio de la Humanidad votaron a favor de la moción en una reunión en San Petersburgo (Rusia).

La iglesia de la Natividad, del siglo IV, construida sobre la gruta donde, según la tradición cristiana, nació Jesús, necesita reparaciones, pero la Autoridad Nacional Palestina (ANP), que ejerce un gobierno limitado en la Cisjordania ocupada por Israel, está falta de fondos.

Los palestinos mencionaron lo que describen como los peligros de la ocupación israelí y citaron en particular el asedio de la iglesia en el 2002, donde se refugiaron varios milicianos durante un alzamiento palestino.

La ANP consideró el nombramiento como un logro estratégico en su campaña por conseguir amplio reconocimiento internacional para un futuro Estado.

"Esto da esperanza y confianza a nuestro pueblo en la victoria inevitable de nuestra justa causa", dijo el primer ministro palestino, Salam Fayad.

Las autoridades israelíes cuestionaron la decisión. "La Unesco ha demostrado que se guía por cálculos políticos y no culturales. En lugar de adoptar pasos destinados a hacer avanzar la paz, toman medidas unilaterales que solo alejan la paz", publicó la oficina del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.

Se trata de la primera vez que la ANP, aceptada como miembro con pleno derecho en la Unesco en diciembre del 2011, solicita la inclusión de un sitio palestino en la Lista del Patrimonio Mundial.