El gobernador de Luisiana, E.U. instó a la población que vive en la costa a evacuar, ante el inminente impacto del huracán el lunes, posiblemente en categoría 4.

"Ahora es el momento de irse, queda tiempo, tomen en serio esto. No se conformen con que algunos pronósticos dicen que es un huracán de categoría 3, puede ser mucho, mucho peor", declaró Bob Jindal.

El ciclón podría tocar tierra en el estado de Luisiana, donde hace tres años otro huracán, 'Katrina', arrasó con la ciudad de Nueva Orleans y dejó más de 1.800 muertos.

El mandatario dijo en una conferencia de prensa en la capital de ese estado, Baton Rouge, que se han movilizado un total de 50.000 soldados de la Guardia Nacional, y que hay 16.000 adicionales para que apoyen las tareas de socorro de damnificados y la vigilancia de las zonas despobladas.

El gobierno de Louisiana ha contratado 400 uses de transporte público y de los sistemas escolares para facilitar la evacuación, señaló Jindal.    

Además, llegarán aviones militares de otros 12 estados para el transporte de suministros y la evacuación de personas con enfermedades y que no pueden ser trasladadas por carretera.    

Jindal explicó también que las numerosas refinerías de petróleo que operan en el sur de Louisiana "han cerrado sus operaciones y están en situación de reanudar los trabajos normales un día después de pasada la tormenta".    

La región del Golfo de México provee casi el 25 por ciento del petróleo que produce Estados Unidos y las empresas petroleras han evacuado al personal de sus plataformas de exploración y extracción a medida que 'Gustav' avanzaba con rumbo al noroeste.    

El puerto de Nueva Orleans es, asimismo, el punto de salida para casi el 90 por ciento de las exportaciones agropecuarias de Estados Unidos.    

Por otro lado, la masiva evacuación de alrededor de un millón de habitantes del sur de Louisiana se realiza con lentitud y orden, a la espera del impacto el lunes del extremadamente peligroso huracán 'Gustav'.    

Por las autopistas se mueven lentamente miles de vehículos y nadie puede regresar a Nueva Orléans y a los municipios del sur de Luisiana afectados por la evacuación.    

La presencia de policías y soldados de la Guardia Nacional es ostensible para mantener el orden y mostrar, además, que serán implacables con quienes se escondan para cometer actos de pillaje.    

El alcalde de Nueva Orlaans, Ray Nagin, reiteró en unas declaraciones a una emisora local de radio que "no habrá la menor tolerancia para los saqueadores, y cualquier persona detenida que esté saqueando irá directamente a la cárcel".    

En la ciudad y los barrios se aplicará desde el anochecer un toque de queda que se extenderá hasta el amanecer.    

Según el Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami, 'Gustav' impactará el lunes en la costa de Luisiana como un huracán de fortísima intensidad, posiblemente como categoría cuatro con vientos cercanos a los 240 kilómetros por hora.

Sin víctimas en Cuba

El ojo del huracán, de 60 km de diámetro, tocó tierra el sábado en Punta del Este, en la isla de la Juventud, frente a la costa suroccidental de Cuba.

El violento huracán no dejó víctimas fatales en la isla, pero sí cuantiosos daños materiales, como viviendas derrumbadas, árboles caídos, cultivos afectados y problemas en el tendido eléctrico.

A lo largo de la semana, 96 personas han muerto en Haití, República Dominicana y Jamaica por el paso del huracán.

A su paso por Cuba, 'Gustav' era un huracán de categoría 4, pero al salir se debilitó a categoría 3. De todas maneras, existe el peligro de que se fortalezca y alcance su potencia máxima, de nivel 5 en la escala Saffir-Simpson. Al mediodía de este domingo, tenía vientos de 195 kilómetros por hora.

Las provincias cubanas más afectadas fueron las occidentales hasta La Habana, pues rozó la pequeña Isla de la Juventud antes de salir al mar e internarse por la región de Pinar del Río, el sábado por la noche.

''El panorama es desolador (...) la experiencia de este huracán es única'', dijo un reportero contactado telefónicamente por la TV en la Isla de la Juventud, donde el meteoro tocó con la pared de su ojo.

''Parecía la onda expansiva de cualquier artefacto militar (...) edificios sin ventanales, sin puertas, pocos árboles quedan en pie'', agregó el locutor.

Imágenes de la Isla de la Juventud mostradas por la televisión cubana fueron particularmente dramáticas: rachas violentas de viento que elevaron las aguas del mar y sacudieron edificaciones.

Una embarcación grande fue arrastrada tierra adentro y algunos residentes caminaban con el agua hasta el pecho.

Durante un recorrido por las localidades de Consolación del Sur y Los Palacios, en la provincia Pinar del Río, por donde el huracán entró el sábado por la tarde, se observaron daños cuantiosos, con torres de alta tensión derribadas, carreteras cortadas por árboles caídos y plantaciones en el piso.

A su paso por el asentamiento de Real de San Diego, ubicado en Los Palacios, se sintieron rachas de viento de hasta 340 km por hora, considerado un verdadero récord.

Mientras, se observaron olas de entre cuatro y cinco metros de altura y las penetraciones del mar alcanzaron los seis kilómetros tierra adentro a lo largo de la costa suroccidental de la isla.

''Con un ciclón tan grande siempre tenemos miedo pero estamos bien. Mucho viento pero no tanta agua'', dijo la jubilada Carmen Pedraza, quien evacuó su casa en la localidad de Batabanó, a unos 50 kilómetros al sur de la capital. Ella y otros pobladores aseguraron que habían previsto una situación peor.

En La Habana las pérdidas fueron menos cuantiosas, dijeron las autoridades. 

El domingo por la mañana, ni la Isla de la Juventud, ni Pinar del Río y algunas zonas de La Habana tenían luz y gas, que fue cortado tanto por los daños causados a la infraestructura como por medidas de protección para evitar accidentes.

Las autoridades prometieron reponer paulatinamente los servicios a la población.

La capital, de más de 2 millones de habitantes, amaneció soleada, pero hay muchos árboles caídos, cables en el piso y algunos techos y vidrios dañados. El malecón habanero no mostraba señales de penetraciones del mar.

El presidente Raúl Castro les ofreció "recursos para salir adelante" a las presidentas del Consejo de Defensa de la Isla de la Juventud, Ana Isa Delgado, y de Pinar del Río, Olga Lidia Tapia Iglesias.

La provincia de Pinar del Río ha sido afectada por unos 150 ciclones en los últimos 100 años.

Según la Agencia de Información Nacional, el total de evacuados cubanos durante el paso del ciclón fue de 250.000, de manera preventiva. Se cree que miles de turistas, además, también fueron evacuados de zonas de riesgo.

Estas personas volvían a sus hogares el domingo, aunque las provincias occidentales cancelaron el inicio de clases previsto para el lunes.

'Gustav' es el tercer huracán de 2008 en el Atlántico. Entretanto, la tormenta tropical 'Hanna', octava del 2008, se mueve hacia el oeste, frente a la costa norte de Puerto Rico, y los pronósticos indican que también podría afectar en los próximos días el litoral norte de Cuba.

En la actual temporada de ciclones del Atlántico, que va de junio a noviembre, se han formado ocho tormentas tropicales y tres huracanes.

LA HABANA
AP y Efe