A esas conclusiones llegó un panel de expertos que convocó el martes Dialogo Interamericano, en Washington, para tratar de contextualizar el incremento en gasto militar que se viene registrando en la región y que ha causado asombro por lo abultado.

En los últimos cinco años los países latinoamericanos, combinados, duplicaron su gasto: de 24 mil millones en el 2003 a 47.000 millones en el 2008.

De acuerdo con Román Ortiz, del Grupo Triarius, y uno de los panelistas invitados, no hay carrera armamentista por qué no hay un patrón homogéneo. Es decir, cada país que ha elevado el gasto lo ha hecho por necesidades específicas.

Brasil y Chile, por ejemplo, buscan es preservar el status quo, mientras que otros están actualizando su arsenal militar, décadas en el atraso. En situaciones como las de Colombia o México, el interés es la seguridad interna.

Para Ortiz, no obstante, el molde lo rompe Venezuela. "Este país sí quiere alterar el status quo y posee los fondos para intentarlo", afirma el analista que menciona los 7.000 millones de dólares en armamento que el gobierno de Chávez ha adquirido o contratado en años recientes.

Para Ortiz, este es un fenómeno que preocupa dado el tipo de armas -más enfocadas hacia la guerra externa- y las motivaciones para su adquisición.

De acuerdo con el analista, hay también un tránsito hacia conflictos de orden ideológico, muy distintos a las disputas del pasado, que por lo general eran territoriales y se podían solucionar con mayor facilidad.

Adam Isacson, del Centro para los Estudios Internacionales (CIP) coincidió en el concepto básico de Ortiz (no hay carrera), pero le añadió otro cascabel al gato: para éste, el acuerdo militar que acaban de firmar E.U. y Colombia eleva las tensiones entre Caracas y Bogotá, pues entra a jugar en el mismo contexto del incremento de la compra de armas.

Según Isacson, Chávez siempre ha creído que E.U. lo invadirá vía Colombia y las bases solo justifican sus temores. E.U. -dice- no tiene intenciones de invadir. Y quizá las bases solo sean un esquema de 'Guerra Fría' o disuasión, para evitar que Venezuela se deje tentar por la idea de atacar Colombia.

En cualquier caso, opina el analista, "la firma del convenio, y la falta de claridad sobre lo que este implica, ha generado desconfianza". Y eso solo calienta una situación que ya es delicada. "Un malentendido en la frontera, un incidente, y podría estallar un conflicto más grave", sostiene el experto.

Según Michael Shifter, vicepresidente en materias de política de Diálogo Interamericano, el interés de Venezuela al comprar armas es defensivo, pues ve una amenaza de E.U., mientras que Brasil quiere proteger el Amazonas y proyectarse internacionalmente como una potencia.

Al foro asistieron unas 60 personas en su mayoría representantes de centros de pensamiento de la ciudad.

SERGIO GÓMEZ MASERI
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
WASHINGTON