El domingo primero de julio comienza formalmente la campaña electoral en Venezuela, con el presidente Hugo Chávez liderando todos los sondeos, pero con algunos que reflejan la cercanía en la intención de voto del opositor Henrique Capriles, como el más reciente de la reconocida firma Consultores 21, que da casi empate técnico para las elecciones del 7 de octubre.

En este estudio, Chávez tiene el 47,9 por ciento, y Capriles el 44,5. La muestra fue tomada entre el 2 y el 12 de junio y tiene un margen de error de 2,4 puntos.

Sus resultados fueron evaluados por el director de la firma, Luis Christiansen, como el inicio de campaña "más parejo" que ha visto el país en los últimos 13 años.

"Es muy desfavorable para el candidato Hugo Chávez que esto pase, pues él siempre había iniciado con amplia ventaja", advirtió.

Desde hace un par de meses, en Venezuela se desarrolla una guerra de encuestas, con decenas de estudios que dan la ventaja al presidente Chávez hasta con 30 por ciento de ventaja. La más reciente de Datanálisis muestra una intención de voto de 43,6 para Chávez contra 27,7 para Capriles.

Es tal la 'fiebre de los números' en el país que esta semana se le atribuyó otra encuesta a Consultores 21, en la que Chávez tendría 8 por ciento de ventaja sobre Capriles.

Sin embargo, la empresa -una de las encuestadoras de más trayectoria en Venezuela- desmintió esa información al revelar su nuevo trabajo de campo, en el que entrevistó a 1.500 personas.

La leve ventaja del Presidente fue valorada positivamente por el Gobierno, que asegura que el estudio fue elaborado "por la derecha venezolana".

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A pesar de que la campaña se inicia este domingo, los candidatos empezaron su proceso de conquista de votos prácticamente en el momento en que inscribieron sus candidaturas, hace tres semanas.

Desde entonces, Capriles intensificó su recorrido por el país, protagonizando actos masivos en dos estados por día, mientras que Chávez, aún convaleciente de su tratamiento de cáncer, ha retomado su apretada agenda mediática realizando casi una transmisión diaria en cadena de radio y TV.

En ellas se le ve enérgico y discursivamente bien dispuesto para afrontar la campaña electoral, tratando a su contrincante con fuertes epítetos y asegurando que hubiera preferido competir con contendores anteriores. "Al menos me daban risa (...) Ahora estoy frente a la nada", ha dicho.

Capriles insiste en una visión más conciliadora, en la que minimiza la figura de Chávez tratándolo de "rival" o "el otro candidato".