Hace casi tres décadas, una embarazada Merlin Peña llegó a Boston con su esposo y dos hijos luego de escapar de la sangrienta guerra civil en El Salvador.

Peña limpió oficinas, obtuvo comestibles de programas alimenticios para familias necesitadas y con el tiempo fue a la escuela nocturna para aprender inglés.

Este mes, la mujer de 51 años regresará a El Salvador para competir por la vicepresidencia de su nación.

''He vivido 28 años aquí (en Estados Unidos), pero aún tengo sentimientos por mi país'', dijo Peña. ''Tengo una experiencia única y pienso que tengo mucho qué ofrecer''.

Sus historias de inmigrantes de clase trabajadora resuenan en Latinoamérica, donde muchos habitantes tienen familiares en Estados Unidos que suelen enviarles ayuda financiera.

''Ellos representan la experiencia estadounidense y son gente que lo ha hecho bien desde la perspectiva de quienes están en sus ex países de residencia'', dijo Néstor Rodríguez, profesor de Sociología de la Universidad de Texas.

El reclutar candidatos en Estados Unidos también puede beneficiarse de una oferta más rica de contribuciones políticas de otros expatriados.

La mayoría de los líderes latinos anteriores que vivieron en territorio estadounidense eran acaudalados y llegaron a Estados Unidos principalmente para mejorar su educación formal.

El cantante y músico salsero Rubén Blades compitió por la presidencia de Panamá en 1994 luego de vivir en Estados Unidos durante años; actualmente es ministro de Turismo de su país.

Héctor Ricardo Silva, nacido en Boston, fue elegido alcalde de San Salvador en 1997, y José Rafael Espada, un ex cirujano cardiotorácico de Houston, fue elegido vicepresidente de Guatemala en el 2007.

Pero la nueva cosecha de candidatos migrantes viene de la clase trabajadora y probablemente no consideraron buscar un puesto político hasta que alguien se los propuso, apuntó Rodríguez.

En el 2004, Andrés Bermúdez se convirtió en el primer migrante mexicano viviendo en Estados Unidos que ganó una alcaldía en su país de origen luego de ser nominado como candidato por un partido de oposición.

Había llegado ilegalmente a Estados Unidos en la década de 1960 metido en el portaequipajes atestado de un automóvil y se volvió millonario luego de inventar una máquina para plantar tomates.

Llamado el ''Rey del tomate'', Bermúdez fue elegido para el Congreso mexicano en el 2006.

CHELSEA  (AP)