Los residentes de Nueva Orleans se negaron a abandonar la ciudad y aguardan la llegada de la tormenta con la esperanza de que los diques reforzados resistan.

'Katrina' descendió hace tres años sobre Nueva Orleáns siendo un huracán de categoría tres, con vientos sostenidos de entre 178 y 210 kilómetros por hora.

La ciudad de Franklin, a unos 160 kilómetros al oeste de Nueva Orleáns, se preparaba para una embestida directa de 'Gustav', si el huracán continúa su rumbo actual.

Decenas de agentes de policía, junto con policías estatales y guardias nacionales aguardaban en un centro de operaciones de emergencia dentro de un tribunal.

Las personas que atendieron las advertencias hechas durante varios días estaban guarecidas en refugios y hoteles a varios cientos de kilómetros de Nueva Orleáns con la esperanza de que 'Gustav' pase sin causar la devastación de 'Katrina'.

Al menos a 94 personas murieron durante su paso por el Caribe.

Alrededor de dos millones de personas abandonaron el sur de Luisiana, mientras decenas de miles salieron de las costas de los estados de Mississippi, Alabama y Texas ante el recuerdo todavía doloroso de los 1.600 muertos que dejó Katrina en la zona en el 2005.

Nueva Orleáns parecía cada vez más un pueblo fantasma mientras miles cumplían con una orden de evacuación obligatoria ante la posible llegada de 'Gustav'.

La tormenta podría traer consigo oleajes de hasta 4,27 metros de altura y precipitaciones de hasta 51 centímetros; Katrina provocó oleajes de ocho metros.

Policías y tropas de la Guardia Nacional recorrían la ciudad para prevenir el clima de ausencia de leyes y caos que siguió a 'Katrina' hace tres años.

El alcalde de Nueva Orleáns, Ray Nagin, instituyó un toque de queda desde el anochecer hasta el amanecer, que continuará hasta que 'Gustav' haya cesado su actividad en la región.

El toque de queda permite a las autoridades arrestar a residentes si no se hallan en sus propiedades.

''No se permitirán los saqueos'', dijo Nagin, ''los saqueadores irán a parar directamente a la cárcel''.

Nagin, quien calificó a 'Gustav' como ''la madre de todas las tormentas'', ordenó la evacuación obligatoria a partir del domingo por la mañana para la margen occidental de la ciudad, la más vulnerable.

Por otra parte, en Washington, el presidente George W. Bush decidió no asistir a la Convención Nacional Republicana y viajará en cambio a Texas para reunirse con empleados de grupos de emergencia y evacuados, a medida que 'Gustav' avanza.

Luego de recibir información de la Agencia Federal de Administración de Emergencias, Bush pidió a los residentes de áreas por donde podría pasar la tormenta que acaten las órdenes de las autoridades locales y evacuen sus viviendas.

''No se pongan en situaciones de peligro ni hagan que los trabajadores de grupos de rescate  tomen riesgos innecesarios'', dijo.

''Y sepan que el pueblo de Estados Unidos está con ustedes, enfrentaremos la emergencia juntos'', agregó.

NUEVA ORLEANS
AP