España despidió con una misa solemne al soldado colombiano John Felipe Romero Meneses, muerto el lunes pasado en Afganistán en un ataque perpetrado contra un convoy de las tropas españolas desplegadas allí.

Al acto, que tuvo lugar en el cuartel El Bruc, de Barcelona, acudieron autoridades españolas y colombianas de la península. Felipe de Borbón le impuso la medalla póstuma concedida por la Otan y la Cruz al mérito militar con distintivo rojo, que se concede a militares muertos en acciones violentas.

El Príncipe entregó posteriormente a los familiares la insignia, la bandera española que había cubierto el féretro y la gorra de Romero, en un momento triste y emocionante. Abrazó y expresó su sentido pésame a la madre, el padre, la hermana y la novia del soldado.

Oficiaron la misa el arzobispo castrense Juan del Río y monseñor Nicolás Suescún, obispo castrense de Colombia, que se encontraba en España en la XXI Conferencia Internacional de Jefes de Capellanes Militares. Asistieron, entre otras autoridades, la ministra de Defensa, Carme Chacón; la vicepresidenta de España, Elena Salgado; el embajador colombiano en Madrid, Carlos Rodado Noriega; la cónsul de Colombia en Barcelona, Juanita Díaz Tafur; el presidente (gobernador) de Cataluña, José Montilla; y el líder de la oposición, Mariano Rajoy.

"¿Por qué cuando se busca la paz no falta la violencia de aquellos que han hecho del terror su forma de vida?", preguntó en la homilía monseñor Suescún. También destacó el valor de los militares que pierden la vida en la lucha por la libertad lejos de sus países de origen.

En la medianoche del martes habían llegado de Afganistán los restos de Romero, en un avión español en el que también viajaron tres militares heridos en el mismo ataque; entre ellos, el colombiano Daniel Ospina, que sufrió fracturas de tibia y peroné de la pierna derecha. Fueron trasladados al hospital de Valle de Ebron. Ospina fue operado ayer y se recupera bien de las lesiones.

John Felipe Romero, de 21 años, vivía desde hace ocho en Cataluña. Se había incorporado al ejército español hace tres años y formaba parte del contingente Aspfor XXIV, del Regimiento de Cazadores de Montaña "Arapiles 62", con bases en Barcelona y Lérida. Se encontraba en Afganistán, en la misión de la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF).

España mantiene en Afganistán mil militares españoles y 68 extranjeros, sobre todo ecuatorianos y colombianos.

Desde el 2002 se permite el ingreso de latinoamericanos al ejército español. El tope de extranjeros es del 9 por ciento. Un soldado que participa en una misión en el exterior ve incrementados sus ingresos mensuales de cerca de mil euros (casi tres millones de pesos) en 2.600 adicionales (cerca de 7.5 millones de pesos).

En un atentado a las tropas españolas en el Líbano, perpetrado en junio del 2007, murieron los soldados colombianos Jeferson Vargas Moya, Yohn Edison Posada Valencia y Yeison Alejandro Castaño.

Y la soldado Lik Johanna Carmona, de Tulúa, falleció el 21 de enero pasado, cuando realizaba unos ejercicios programados en Valladolid (al noroeste de España).

JUANITA SAMPER OSPINA
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
MADRID