La UE tendrá en el timón a dos desconocidos. Van Rompuy ha sido primer ministro belga 11 meses, y Ashton comisaria europea de Comercio un período similar. Del belga también se puede decir que posee grandes dotes de negociador y se valora su discreción y sus ideales moderadamente europeístas. De la británica nada, ni siquiera se ha enfrentado a las urnas, pero cumple tres requisitos que facilitaron su nombramiento respetando los difíciles equilibrios institucionales de la UE: es británica, de izquierdas y mujer.

La UE se ha pasado una década reformando sus instituciones y, hace apenas unas semanas, consiguió al fin ratificar el nuevo Tratado de Lisboa, que debe hacerla más eficiente, transparente y democrática. Para terminar el proceso, los 27 eligieron los nombres de quienes llevarían la palabra de Europa al mundo.

Ante semejante elección, dejaron en la cuneta a figuras políticas como el español Felipe González o el británico Tony Blair. Prefirieron a un hombre gris forjador de consensos como Van Rompuy.

En teoría, se compensaría esa falta de carisma al nombrar al jefe de la diplomacia, pero tras barajar los nombres del español Miguel Ángel Moratinos, del italiano Massimo D'Alema o del británico David Miliband, terminar colocando al frente del nuevo -y gigante- servicio diplomático a una británica sin experiencia diplomática alguna, no parece una buena idea.

La tercera pata ejecutiva de las instituciones europeas es el presidente de la Comisión Europea, el portugués José Manuel Durao Barroso. Así, Van Rompuy, Ashton y Durao Barroso serán el rostro de la UE en la mesa de las grandes potencias. Aunque su peso político sea insignificante frente al de los líderes de países como Estados Unidos, Rusia, China, India o Brasil.

Así, la prensa europea salió el viernes a los kioscos decepcionada e incluso indignada. Lo más bonito que se dijo de Van Rompuy y de Ashton fue que son "desconocidos, figuras de bajo perfil, sin carisma". Los más críticos tildan a la británica de "insignificante".

Periódicos como el izquierdista Liberation francés dicen que Van Rompuy es un "presidente decorativo". En España, 'El Mundo' y 'El País' coinciden en el bajo perfil de ambos; y en Alemania, el prestigioso y conservador Frankfurter Allgemeine Zeitung se pregunta si "estas dos personas pueden encarnar la promesa que nos hicieron quienes nos gobiernan".

El británico -y poco sospechoso de tendencias europeístas- 'Financial Times' cree que "estas nominaciones lanzan la duda sobre la capacidad de los elegidos para rivalizar con Washington", y 'The Guardian' -uno de los pocos diarios británicos que defienden el proceso de integración europeo- asegura que "la elección reduce a cero las esperanzas de Europa de obligar al mundo a prestarle de nuevo atención. Anoche, el continente se alejó de la mesa de los grandes".

Valéry Giscard d'Estaing, ex presidente conservador francés y presidente de la convención que redactó la constitución europea que dio pie a este nuevo Tratado de Lisboa, dijo en una entrevista al diario 'Le Monde', que "los europeos no han elegido a un George Washington".

Michel Rocard, ex primer ministro socialista francés, dijo en la emisora de radio 'France Inter' que "es una mala decisión, que se lamenta profundamente. En cuanto a confiar la diplomacia europea a Inglaterra, es decir, al país que no quiere ninguna diplomacia europea, llegamos a la caricatura".

Daniel Cohn-Bendit, líder de los ecologistas en el Parlamento Europeo, fue lapidario: "Europa ha tocado fondo".

IDAFE MARTÍN PÉREZ
PARA EL TIEMPO
BRUSELAS

• Belga Herman Van Rompuy, designado primer presidente de la Unión Europea

Tras insistir en que lo importante es que pudiera cumplirse el objetivo de la liberación de los 36 tripulantes, 16 de los cuales eran españoles, consideró que no es el momento de hacer muchas especulaciones, pero recalcó que España no ha pagado ningún rescate y que "todo ha funcionado de forma razonable".

En esa línea, subrayó que ella asume toda la responsabilidad en torno a la liberación y acepta las críticas "razonadas y razonables", entre las que no incluyó las efectuadas por el Partido Popular (PP), el principal de la oposición, al que acusó de querer obtener rédito electoral con este asunto.

Respecto a la decisión del juez Santiago Pedraz de investigar la "trama jurídico-financiera" del secuestro para identificar a quienes negociaron el supuesto rescate, instó a respetar las decisiones judiciales.

MADRID (Efe)

• Tripulantes del pesquero 'Alakrana' llegan a tierra y denuncian maltratos
• Piratas liberan a español 'Alakrana' pero retienen aún una docena de barcos de diferentes países
• Fiesta en pueblo somalí por pago de millonario rescate por el 'Alakrana'

"La aplicación de la pena de muerte a partir del primero de enero resulta imposible", a causa de los tratados internacionales suscritos por Moscú, declaró este jueves el presidente de la máxima instancia judicial, Valeri Zorkin, en una audiencia en San Petersburgo (noroeste), donde la institución tiene su sede. "Esta decisión es definitiva y no puede ser apelada", agregó.

La Corte Constitucional ordenó en 1999 suspender las ejecuciones hasta que todas las regiones dispongan de jurados populares.

Ese proceso concluirá el primero de enero del 2010, cuando la región caucásica de Chechenia instale su propio jurado.

Rusia firmó en 1996, tras adherir al Consejo de Europa, el Protocolo 6 de la Convención Europea de Derechos Humanos, sobre la abolición de la pena capital, pero el documento nunca fue ratificado por el Parlamento.

A fin de acatar las obligaciones internacionales, el entonces presidente Boris Yeltsin decretó ese año una moratoria.

La última ejecución, en 1996, fue la de un asesino serial, Andrei Chikatilo, condenado por la muerte de 52 mujeres y niños.

Al concluir la audiencia de este jueves, el representante del presidente ruso Dimitri Medvedev ante la Corte Constitucional, Mijail Krutov, dio a entender que el poder central era partidario de abolir la pena de muerte, pero que la opinión pública aún no estaba pronta para ello.

"El presidente tomó todas las medidas necesarias, pero no puede forzar a la Duma", dijo Krutov.

"La sociedad aún precisa tiempo para aceptar la necesidad de abolir la pena de muerte", destacó.

Según una encuesta realizada en junio por el instituto independiente Levada, un 62 por ciento de los rusos es partidario de la pena capital.

La cuestión depende ahora del partido Rusia Unida, mayoritario en la Duma, y de su poderoso jefe, el primer ministro y ex presidente Vladimir Putin.

Putin había declarado en el 2007, cuando ejercía la presidencia de la Federación, que la pena capital era "contraproducente", pero hasta ahora se abstuvo de solicitar la ratificación del protocolo de abolición por el Parlamento.

Rusia y el Principado de Mónaco son los únicos miembros del Consejo de Europa donde la pena de muerte aún no fue abolida.

SAN PETERSBURGO (AFP)

Para expertos y organizaciones ecologistas, esta dependencia significa el final del mito de la autonomía energética francesa y muestra los límites de una elección política: la de haber privilegiado la energía nuclear en lugar de las renovables como algunos de sus vecinos, por ejemplo España.

Los españoles prefirieron invertir en energías renovables, que cubren el 53 por ciento del consumo nocturno de electricidad, a diferencia de Francia, donde la energía renovable sólo representa el 3 ó 4 por ciento, según un experto francés en el área.

Tradicionalmente exportadora de electricidad desde que lanzó su programa nuclear tras la crisis petrolera de los años 70, Francia fue en octubre importadora neta de 458 gigavatios (GWh) de electricidad de sus vecinos europeos.

Esta situación, inédita desde el invierno de 1982, se debe a que numerosos reactores nucleares están fuera de servicio por mantenimiento y a una sequía que afectó la producción de electricidad de las represas hidráulicas, explicó el grupo francés público Electricidad de France (EDF).

Y, sin embargo, Francia tiene el mayor parque nuclear del mundo luego del de Estados Unidos, con 58 reactores en actividad, que le permiten alcanzar una capacidad de producción que, en principio, supera sus necesidades.

Sin embargo, esta ventaja comparativa se ha reducido desde principios del 2000 por dos razones: el consumo que aumenta rápidamente debido al aumento de la calefacción eléctrica de las construcciones nuevas, y el envejecimiento de las centrales existentes.

La patria del átomo

Tras recordar que un tercio de los hogares franceses tiene calefacción eléctrica, la organización ecologista Greenpeace lamentó una elección destinada a "justificar el sobreequipamiento nuclear" en un país donde "nunca se ha lanzado ninguna política de ahorro energético".

La 'patria del atómo', como la califica Greenpeace, corre el riesgo de sufrir cortes de electricidad en los próximos meses, con la llegada del invierno, incapaz de enfrentar los picos de consumo en ese periodo, advirtió la ONG ecologista.

Las centrales nucleares "suministran una potencia constante, cualquiera sea la demanda, y no pueden responder a variaciones puntuales" de energía, aclaró.

Actualmente, Francia importa electricidad en las horas pico (la noche en invierno) y exporta el resto del tiempo.

"Vender la idea de la autonomía energética era una estregia comercial para el lobby nuclear", estimó un especialista en energía.

Para este experto, el problema no reside en la falta de independencia energética, sino en la "falta de inversiones, en personal, en el parque nuclear" francés. 

"Afirmaron que las centrales nucleares de 30 o 40 años de vida útil podían durar 60 años. Hoy en día, ello plantea un problema de seguridad", agregó.

A principios de noviembre, un reactor francés de cada tres estaba parado por operaciones de mantenimiento a raíz de accidentes o para recargar combustible, según informaciones recabadas por la agencia 'AFP'.

Por ello, EDF tuvo que comprar electricidad a Alemania, Suiza, el Reino Unido y también a España, aunque en menor medida.

Para Jean Marc Proust, de la Federación de Colectividades y Plantas de Distribución de Energía, el problema es que la red francesa no tiene capacidad para importar grandes cantidades de electricidad porque "carece de líneas de alta tensión" por falta de inversiones y rechazo de autoridades locales.

Ese es el mayor obstáculo a la importación de electricidad eólica de España, que registra un excedente de producción.

PARÍS (AFP)

Al mando del vuelo de Airfrance AF380 estaban el comandante de a bordo Benoit Laurent y una copiloto, Patricia Haffner, primera mujer que obtuvo el diploma de la Escuela Nacional de Aviación Civil (ENAC) francesa.

De las 500 personas a bordo, 380 son pasajeros que pagaron su billete en una subasta, en promedio de 1.000 euros por plaza en clase económica (1.400 dólares), que serán destinados a obras de beneficencia.

El resultado neto de esta subasta debería alcanzar "más de 300.000 euros", anunció el director general de Air France, Pierre Henri Gourgeon.

El aparato tiene previsto llegar al aeropuerto JFK de Nueva York a la 1:20 p.m. (hora local).  A bordo también viajan varios dirigentes de Air France y de otras compañías francesas.

Air France prometió un trato especial para sus dos primeros vuelos transatlánticos -el sábado el A380 hará la ruta Nueva York-París-, con "sorpresas" y algunos regalos.

La novedad atrajo también al personal de a bordo: "Recibimos más de 3.000 candidaturas de azafatas y auxiliares de vuelo para efectuar los primeros vuelos", afirmó Gourgeon.

Los vuelos comerciales regulares comenzarán el 23 de noviembre.

Este A380 es el primero recibido por Air France de un total de 12 encargados. También es el número 20 que entregó la compañía Airbus. Con los A380, Air France también volará pronto a Johannesburgo y a Tokio.

El vuelo comercial inaugural del A380 había sido efectuado el 25 de octubre de 2007 por la compañía Singapore Airlines entre Singapur y Sídney.

Luego, las compañías Emirates y la australiana Qantas también comenzaron a operar vuelos con el Airbus gigante.

Las esperanzas comerciales del A380 se fundan en el desarrollo de los enlaces entre grandes aeropuertos.

Boeing apuesta en cambio por los vuelos directos con su avión de largo alcance Dreamliner B787.

En cuanto a los vuelos transatlánticos, Air France confía en que la ruta París-Nueva York, una de las más utilizadas con su mezcla de turistas y empresarios, atraiga aún más pasajeros con este nuevo avión que ofrece más espacio y comodidades.

El lanzamiento de los vuelos transatlánticos del Airbus A380 tiene lugar en un momento delicado para Air France, que anunció un plan de despidos voluntarios negociados para cerca de 1.500 asalariados, en una coyuntura de retroceso del tráfico mundial  de pasajeros.

AFP

"Vamos a orar mucho por ellos. Vamos a pedir por su liberación", les dijo el Papa al recibir el casco blanco que lleva el símbolo -una moto y un cóndor con las alas extendidas- de la Caravana Motorizada Internacional por la Libertad de los Secuestrados, que atravesó España, Francia e Italia para pedir la liberación de los rehenes. 

"Santidad, esperamos que este casco lo proteja de la indiferencia ante el secuestro", le dijo Hoyos, quien espera repetir la iniciativa de entregar cascos similares a varios jefes de Estado y de gobierno para sensibilizar a la opinión pública mundial.

"Queremos que el secuestro sea erradicado de la faz de la tierra", declaró a la AFP Hoyos, quien le contó al pontífice que fue secuestrado hace 16 años por la guerrilla colombiana de izquierda de las Farc.

"Se impresionó mucho", contó el periodista, quien presentó a la hija del general Mendieta, el oficial colombiano de más rango en manos de la guerrilla, secuetrado desde hace once años.

Un grupo de más de un centenar de motoristas que participaron en la caravana, cuyo reccorido de unos 5.000 km concluyó el domingo, pidió con gritos "Liberen a los secuestrados" en el momento de la entrega del casco.

La caravana fue saludada por el Papa el domingo durante el angelus en la plaza de San Pedro.

Además de Colombia, donde se calcula que más de 3.000 personas se encuentran secuestradas, hay rehenes en El Salvador, Guatemala, México, Venezuela, Irak, Irán, Afganistán y Chechenia (Rusia).

La caravana aboga también por el soldado israelí Gilad Shalit y por los 36 secuestrados por piratas somalíes en el atunero español "Alakrana", que fueron liberados el martes.

CIUDAD DEL VATICANO
Con AFP