El edificio de seis pisos que alojaba los archivos de la ciudad de Colonia (uno de los más grandes e importantes de Alemania) se derrumbó este martes para convertirse en una montaña de escombros.

Alertados por los ruidos que precedieron el derrumbe, el personal y los visitantes del Archivo Histórico pudieron salir a tiempo y se salvaron, dijo el jefe de bomberos Stephan Neuhoff.

El derrumbe, que se produjo alrededor de las 2 p.m. (hora local), arrastró a dos edificios contiguos en esta ciudad del oeste de Alemania.

Se cree que el edificio siniestrado se desplomó por las obras de ampliación de la línea de metro de Colonia, que se realizan debajo de la calle donde estaba el Archivo.

De hecho, algunos empleados habían dicho que desde hace varias semanas habían avisado de la aparición de grietas, pero las advertencias no se tomaron en cuenta.

El vocero de los bomberos, Daniel Leupold, afirmó por su parte que los desaparecidos se encontraban en uno de los edificios aledaños, donde había apartamentos y un salón de juegos.

Él también habló de las obras para un nuevo tren subterráneo bajo la calle donde se alzaba el edificio, pero enfatizó en que la razón del derrumbe todavía no es clara.

Algunos padres que estaban con sus hijos en un restaurante cercano de comida rápida salieron corriendo con sus niños hacia sus automóviles.

''Escuché un estallido y repentinamente vi una nube gigante y gris de polvo'', comentó Mustafá Goresme, de 18 años, quien miraba desde el restaurante. ''Fue como una película de Hollywood'', agregó.

''Todos estaban aterrorizados'', dijo su amigo Mehmet Guerner. ''No sabíamos qué había ocurrido'', señaló.

Florian Hacke, quien vive a dos cuadras, dijo que salió corriendo de su casa al escuchar crujidos y abrirse grietas en su techo.

En la noche de este martes, según las autoridades, los bomberos inyectaron concreto a la tierra alrededor del área para afirmar el terreno.

No se informó de inmediato sobre la condición de los contenidos del archivo, pero el funcionario del gobierno regional Lutz Lienenkaemper prometió ayuda para salvarlos.

El Archivo Histórico de Colonia contenía documentos de más de mil años de historia y recientemente se había incorporado a él el legado completo del Premio Nobel de Literatura de 1972, el escritor alemán Heinrich Böll.

La "memoria" de la ciudad renana -como se conocía el edificio de la 'Severinstrasse'- contenía 65.000 actas (la más antigua era del año 922), 104.00 mapas y planos, 50.000 carteles y cerca de medio millón de fotografías.

Además, había 780 legados y colecciones, entre ellos el de Böll, que había sido comprado por la ciudad de Colonia a la familia del escritor el mes pasado.

El legado de Böll contenía 6.400 manuscritos, además de cartas y documentos.

El archivo -que también tenía manuscritos de los pioneros del socialismo científico, Carlos Marx y Federico Engels- era considerado como uno de los archivos municipales más grandes situados al norte de los Alpes.

Según sus empleados, lo perdido en el derrumbamiento puede ser incluso más valioso que lo que se perdió en el incendio de la biblioteca Anna Amalia de Weimar.

"Estamos hablando de 18 kilómetros de estanterías que contenían documentos del más alto valor a nivel europeo", dijo Eberhard Illner, un hombre que durante muchos años trabajó en el archivo, a la emisora 'Deutschland Radio'.  

COLONIA, Alemania
AP-Efe