"Quiero agradecer a los jefes de Estado árabes haber venido, haber aceptado esta responsabilidad y haber hecho así un gesto de paz. Juntos vamos a construir la paz en el Mediterráneo, como en el pasado construimos la paz en Europa", añadió.

Junto al presidente francés se encontraban líderes de 43 países, entre ellos de los 27 miembros de la Unión Europea y casi todos los países árabes de la cuenca del Mediterráneo.

Sólo el líder libio, Muammar Kadafi, boicoteó el encuentro. A la ausencia de Kadafi se sumó a último momento la del rey de Marruecos, Mohammed VI, y el de Jordania, Abdula II, así como la del primer ministro belga Yves Leterme.

Sarkozy estimó que uno de los mayores desafíos de la UPM es la de "escribir la Historia en un pie de igualdad Norte-Sur".

"Todas la instituciones de Europa están unidas en el sueño de unidad mediterránea", estimó.

"Quiero decirle a mis amigos y a mis interlocutores de Europa, en primer lugar a Angela Merkel, que los países del Mediterráneo, como Francia, y los países que no son ribereños del Mediterráneo, tienen el mismo interés en que la paz y la estabilidad reinen en el Mediterráneo", agregó.

La canciller alemana se opuso al proyecto inicial de la UPM de  Sarkozy, que deseaba reunir sólo a los países de la cuenca del Mediterráneo.

Dirigiéndose luego al jefe del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, Sarkozy le aseguró que con la UPM, no se trataba de "borrar" el proceso de Barcelona, lanzado en 1995 entre la Unión Europea y los países del sur del Mediterráneo.

"Se trata, a partir de lo obtenido en Barcelona, de hacer más", aseguró Sarkozy.

Por otra parte, el jefe del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, y el presidente libanés, Michel Sleiman, mantuvieron una primera conversación aprovechando la reunión.

Fue el presidente francés, Nicolas  Sarkozy, quien, según fuentes de la delegación española, presentó a ambos en los prolegómenos de la sesión inaugural de la Cumbre euromediterránea.

Zapatero y Sleiman no habían tenido oportunidad de conocerse después de que el segundo fuese elegido por el Parlamento como presidente de su país en mayo.

España mantiene en el Líbano a 1.100 militares integrados en la misión de paz de la ONU en ese país tras la guerra entre Israel y la milicia chií de Hezbolá en el verano de 2006.

La presencia del presidente libanés en París cobró especial protagonismo al participar en la rueda de prensa conjunta con Sarkozy y el presidente de Siria, Bachar al Asad, en la que se anunció la disposición siria y libanesa para establecer relaciones diplomáticas y abrir embajadas en sus respectivas capitales.

Las fuentes de la delegación española informaron de que Zapatero tuvo oportunidad de charlar también antes de las sesiones oficiales de la cumbre con otros líderes europeos y de la ribera sur del Mediterráneo, como el israelí, Ehud Olmert; el británico Gordon Brown; el italiano, Silvio Berlusconi; o el portugués, José Sócrates.

También habló con su homólogos de Lituania, Gediminas Kirkilas, y con los presidentes de Chipre, Dimitris Christophias; Grecia, Costas Caramanlis; y Croacia, Sjtepan Mesic.