Fallecieron de hambre y de sed tras estar a la deriva por varios días. Entre los muertos había nueve niños, cuyos cadáveres fueron arrojados al mar para hacer espacio a los sobrevivientes.

Con ellos, el número de muertos y desaparecidos en lo que va corrido del año, al menos reportados, asciende a 69. Y en los últimos 3 días va en 29: el pasado 7 de julio, otros catorce desaparecieron cerca de la costa andaluza. Otras tres embarcaciones fueron detenidas en la noche del mismo miércoles en la costa de Almería. Llevaban a 139 personas.

El presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, pidió a la Unión Europea y al Grupo de los Ocho un aumento en la ayuda al desarrollo para evitar que se vuelva a presentar una circunstancia como esta, a la que se refirió como "un drama terrible, casi insoportable".

Durante su visita oficial a Atenas, Rodríguez Zapatero fue claro: "O ayudamos a África, o ayudamos en la lucha contra la miseria y la desesperación, o nuestro futuro colectivo como espacio de progreso y bienestar se puede poner en cuestión", dijo.  Por su parte, el ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, aseguró en Túnez, donde se encuentra como parte de una gira por el Magreb (noroeste de África, que comprende Marruecos, Argelia y Túnez), que España va a seguir con sus esfuerzos para "eliminar las raíces" que producen la inmigración clandestina.

El coordinador provincial de Cruz Roja en Almería, Francisco Vicente, dijo que la lancha que llegó el miércoles por la noche a Almería había salido entre tres y cinco días antes del norte de África, con 48 personas procedentes de varios países, como Nigeria, Gambia, Kenia, Camerún y Senegal. Un fuerte temporal los sorprendió en altamar, con olas superiores a los cuatro metros.
Fue la misma tempestad que volcó la patera del 7 de julio y que dejó, entonces, catorce muertos.

Luego un motor falló y la embarcación quedó a la deriva. A los ocupantes les faltaron comida y bebida. Casi todos los que sobrevivieron estaban muy débiles y desorientados. Cuatro de ellos reciben atención médica y se encuentran en estado grave. Solo uno de los bebés llegó con vida.

Tres de las trece mujeres rescatadas presentan síntomas de hipotermia, deshidratación y quemaduras. Una de ellas, que estaba embarazada, perdió el bebé. Y todos los sobrevivientes reciben ayuda sicológica, en especial las madres de los niños que murieron en la travesía.

En palabras de Vicente, fue "la tragedia más indescriptible y lamentable" de los últimos cinco años. Situaciones similares se han vivido en las costas del sur de España durante los últimos veranos. El peor momento tuvo lugar en el 2006, cuando solo en el primer semestre llegaron ocho mil inmigrantes de África.

JUANITA SAMPER OSPINA
MADRID