Rusia zanjó la tremenda disputa con Ucrania por el tema de las exportaciones de gas y cortó ayer por completo el suministro a Europa, con lo que 16 países quedaron sin el combustible que necesitan para calentar sus hogares en la época más dura del invierno.

La empresa rusa Gazprom acusa a Ucrania de no pagar las deudas atrasadas y de robar el gas destinado al resto de Europa, que equivale a casi el 40 por ciento del consumo europeo.

Ucrania, por su parte, dice que Rusia no bombea el gas suficiente.

La Unión Europea, que había tratado hasta ahora el conflicto como "una disputa comercial bilateral", activó todos sus recursos diplomáticos para lograr que Rusia y Ucrania acepten la presencia de observadores europeos que controlen el suministro del gas hacia la Unión.

El primer ministro checo, Mirek Topolanek, que ejerce la Presidencia de la UE desde el primero de enero, dijo que hoy se examinará un dispositivo de control y convocó a los ministros de Energía de los 27 a una cumbre extraordinaria en Bruselas el próximo lunes, si el fin de semana no se reanuda el suministro.

Para José Manuel Durao Barroso, presidente de la Comisión Europea, "es inaceptable" que se use el suministro de gas como arma política.

Topolanek quiso ser aún más duro y dijo que si el suministro no se restablece de aquí a mañana "habrá una intervención más firme".

El corte se produce en los días más fríos de un invierno que está siendo especialmente severo -en algunas regiones del centro y norte de Europa se han alcanzado temperaturas mínimas cercanas a los 25 grados bajo cero- y los países más afectados, como Bulgaria, Eslovaquia y Hungría ya están racionando el uso.
Al este de Bulgaria ayer ya había dos ciudades -Varna y Dobrich- sin suministro, con los termómetros alcanzando cero grados.

Rumania y Eslovaquia decretaron el estado de emergencia. También están afectados Eslovenia, Austria, Polonia, Grecia, Francia, Alemania, Italia, Macedonia, Turquía, Bosnia-Herzegovina y Serbia.

En Europa occidental están relativamente a salvo del conflicto países como Holanda, Bélgica, Reino Unido e Irlanda -porque su consumo es mayoritariamente de producción holandesa y noruega. España y Portugal tampoco están preocupados, porque importan la mayoría del gas desde Argelia.

Algunos países del Este de Europa, como Bulgaria y Eslovaquia, se están planteando la reapertura de antiguas centrales nucleares cerradas hace años para afrontar la penuria energética.

IDAFE MARTÍN PÉREZ
PARA EL TIEMPO
BRUSELAS