Santos sustituirá a Earl Maucker, del diario 'Sun-Sentinel', de Florida (E.U.).

Alejandro Aguirre, del 'Diario de las Américas', de Miami (E.U.), y Gonzalo Marroquín, de 'Prensa Libre' (Guatemala), fueron elegidos vicepresidentes primero y segundo.

La SIP, cuya 64ª Asamblea General concluye hoy en la capital española, se dará cita del 13 al 16 de marzo del 2009 en Asunción (Paraguay) para su reunión de mitad de año, que se centrará en el mundo digital y las telecomunicaciones, de especial importancia para los diarios pequeños latinoamericanos.

La tierra, la crisis alimentaria y los combustibles también estarán en la agenda de la reunión en la capital paraguaya.

Además, se anunció que la 65ª Asamblea General se celebrará del 6 al 11 noviembre en Buenos Aires (Argentina).

La violencia física contra los periodistas, el deterioro de las relaciones entre los Gobiernos y la prensa, el uso de fondos públicos para presionar sobre la labor periodística y las leyes de acceso a la información pública son las cuatro amenazas principales contra la libertad de expresión en América.

La SIP identificó estas cuatro amenazas en las conclusiones de la Asamblea, tras cinco días de trabajos. Destacó que en el último semestre se observaron "cuatro importantes tendencias en amenazas contra la libertad de expresión".

La primera, "un preocupante aumento de la violencia física contra periodistas y atentados contra medios cuya consecuencia más grave fue el asesinato de ocho periodistas en Bolivia, Ecuador, Guatemala, México y Venezuela".

La segunda, "el deterioro de las relaciones entre Gobiernos y prensa, caracterizado por constantes y sistemáticas agresiones verbales provenientes de altas autoridades, con el objeto de desprestigiar la labor periodística".

La tercera, "el uso inapropiado de fondos públicos por parte de Gobiernos para presionar y discriminar a los medios de comunicación o a través de publicidad oficial".

Y, finalmente, "las numerosas excepciones que podrían comprometer la efectividad" de las leyes de acceso a la información pública.

La Asamblea fue inaugurada el lunes por el rey Juan Carlos de España, quien en su discurso dijo que la SIP "bien merece el más amplio respaldo" por ser un "eficaz instrumento en defensa de la libertad de expresión", a la que se refirió como "uno de los más grandes logros de las sociedades democráticas".

El rey les reclamó a los gobiernos que los medios puedan desarrollar su labor "en condiciones de libertad", a la vez que les pidió a los periodistas que ejerzan con "veracidad e imparcialidad".

El monarca recordó, además, que la libertad de expresión es un logro que "ha costado y cuesta enormes sacrificios y no pocas víctimas en distintas regiones del planeta".

La libertad de expresión ha sido el eje fundamental de las sesiones de trabajo preliminares a la Asamblea, que se reúnen desde el pasado viernes 3 de octubre en Madrid.

"Ni la gente ni las sociedades pueden ser libres sin una prensa abierta", aseguró el saliente presidente de la SIP, Earl Maucker.

"Es necesario que todos los individuos sepan qué es la libertad de prensa", dijo.

"La violencia, el crimen y el enemigo que se esconde tras la censura" son para Maucker los principales rivales de la libertad de prensa.

Tras la inauguración, el escritor peruano Mario Vargas Llosa habló durante el almuerzo de la "civilización del espectáculo": una dura crítica a la banalización de la cultura, la trivialización en los medios de comunicación y el imperio de la rapidez en el periodismo.

Por la noche se hizo entrega de los premios SIP 2008 en un acto que contó con la participación del ex presidente del gobierno español Felipe González.

Entre otros medios, fue galardonado EL TIEMPO, por el trabajo de infografía "22 años buscando justicia", que reconstruyó la toma del Palacio de Justicia y que fue realizado por un equipo coordinado por Beiman Pinilla.

Mereció Mención Honrosa Luz María Sierra por el informe conjunto "Colombia busca a sus muertos" sobre las fosas comunes.

También obtuvo premio Diana Pachón, de la revista 'Don Juan', por la crónica 'Embrujo Verde', acerca de la vida de los mineros.