La Unión Europea busca la manera de proteger a esta minoría étnica, que en el Viejo Continente cuenta con más de 10 millones de personas.

Tras el regreso al poder de Silvio Berlusconi, en Italia se ha percibido lo que algunos consideran una especie de persecución étnica que el Gobierno ha disfrazado como un conjunto de leyes especiales para ciertos colectivos a los que hay que "censar, realojar, alejar o expulsar".

Las víctimas de estas normas, que están a punto de aprobarse, son los gitanos, la minoría étnica más importante de Europa. En Nápoles llovieron cocteles molotov sobre sus campamentos, pero ningún miembro del Gobierno condenó los hechos. Se acusaba a una gitana de haberse robado un niño.

La Comisión y el Parlamento Europeos están reaccionando contra esta persecución, que también se ha traducido en el hostigamiento por parte de miembros de la mafia y discursos racistas que mencionan una supuesta "emergencia gitana" como el principal problema de Italia.

La eurodiputada húngara -y gitana- Viktoria Mohacsi le dijo a EL TIEMPO que la Unión tiene que jugar un papel muy importante para forzar a los gobiernos europeos a desarrollar una estrategia para mejorar la situación de los gitanos, "esfuerzos que deben coordinarse a nivel europeo, nacional y local".

Mohacsi recuerda que la UE ya aprobó una directiva sobre Igualdad Racial e Igualdad en el Empleo, que prohíbe cualquier forma de discriminación, pero que todavía no ha sido puesta en práctica por los gobiernos.

En Europa, muchos gitanos se enfrentan a violaciones de derechos y discriminaciones en el ejercicio de sus libertades más básicas, como el acceso a la educación. Muchos son apátridas, refugiados, asilados políticos y repatriados, principalmente debido a las guerras balcánicas y a la caída de los regímenes comunistas de Europa del este.

El Consejo de Europa llegó a dejar claro que, incluso, las intervenciones humanitarias para proteger a la población de la ex Yugoslavia durante las guerras de principios de los 90 se hicieron discriminando a los gitanos.

La historia de la persecución

La cacería contra los gitanos viene de mucho antes: originarios de la India, los gitanos pasaron por el Imperio persa y el bizantino antes de llegar al otomano, tras cuyas tropas entraron y se extendieron por Europa en la Edad Media.

Desde el principio, los gobernantes europeos dictaron leyes racistas para impedir su asentamiento, pues se los consideraba servidores del diablo. Hasta el siglo XIX hubo gitanos esclavizados por la familia real rumana; hombres jóvenes eran castrados para ser explotados como esclavos por señoras de alta alcurnia sin que provocaran sospechas a sus dueños.

Los nazis esterilizaron y castraron a los gitanos en los campos de concentración y exterminio de Dachau y Sachsenhausen. En Buchenwald, en enero de 1940, 250 niños fueron usados para realizar experimentos médicos de resistencia al dolor hasta la muerte.

Y en las primeras horas del primero de agosto de 1944, unos 4.000 gitanos fueron sometidos a la cámara de gas en Auschwitz. Las estimaciones más comunes hablan de que, al término de la Segunda Guerra Mundial, Hitler y sus secuaces habían acabado con el 80 por ciento de los gitanos europeos, más de medio millón de personas.

Tras las guerras balcánicas de los 90, muchos huyeron de la persecución y se instalaron principalmente en Italia, Francia y España. En este país está la mayor comunidad gitana de Europa occidental, formada por más de medio millón de personas.

Precisamente, Mohacsi considera que España puede ser un buen ejemplo de exitosa integración de los gitanos: "Creo que los españoles conocen sus oportunidades y gastan eficientemente el dinero que reciben de la UE para esta materia, aunque sigue habiendo problemas de integración con los gitanos llegados como fuerza laboral barata desde Europa del este".

Rumania, por su parte, cuenta con casi tres millones de gitanos, el 9 por ciento de su población, y les concede un estatus de minoría étnica que promueve su integración con medidas laborales, educativas y de representación política.

La eurodiputada cree que la UE debe involucrarse en la protección de sus ciudadanos, incluso en contra de uno de los Estados miembros, porque "o los gobiernos europeos consiguen una exitosa integración, o la violencia racista aumentará".

Según ella, a pesar de las presiones de Bruselas, la discriminación contra los gitanos sigue extendida por toda la UE, también en Europa del este, donde se han financiado programas para acabar con ella.

Mohacsi había presentado ante la Comisión de Libertades Civiles, Justicia e Interior del Parlamento Europeo el inicio de reformas legislativas relativas a la discriminación racial, para que todos los Estados miembros de la UE estén obligados a integrar a las comunidades gitanas.

Con la reforma normativa pretende obligar "a los Estados miembros a mejorar antes de un año la integración de los ciudadanos gitanos aplicando políticas de empleo, salud, vivienda, educación y medidas contra la discriminación y aportando fondos a las ONG para asesorar legalmente a los colectivos de la comunidad gitana en temas de derechos y ciudadanía".

Si Berlusconi y sus aliados xenófobos de la Liga Norte quieren expulsar a los gitanos de Italia, podrían empezar por Andrea Pirlo, futbolista del AC Milán y la Selección italiana, y uno de los mejores del mundo en el mediocampo. Él es gitano de padre y madre, ambos de la etnia sinti.

IDAFE MARTÍN PÉREZ
PARA EL TIEMPO
BRUSELAS