Tanto Van Rompuy como Ashton, actual comisaria europea de Comercio, reunieron este jueves en Bruselas el consenso de los jefes de Estado y de Gobierno de los 27 países de la UE para convertirse en el primer presidente estable y en la jefa de la diplomacia del bloque.

La candidatura de Ashton era apoyada por los socialistas de la UE, lo que implica que el Reino Unido abandonó la candidatura de Tony Blair al puesto de la presidencia.

"Los ocho jefes de gobierno socialistas se reunieron en Bruselas y decidieron por unanimidad apoyar a Catherine Ashton al puesto de Alto Representante" de la UE para las Relaciones Exteriores, subrayó una fuente diplomática.

La creación de ambos puestos está contemplada en el Tratado de Lisboa, que entrará en vigor en diciembre, con la vocación de reforzar el peso de la Unión Europea en el mundo y de mejorar la eficacia de sus colosales instituciones.

Sin embargo, con el tándem Van Rompuy y Ashton, los dirigentes europeos se inclinan finalmente por dos figuras de perfil bajo, poco conocidas incluso en Europa, que no lo tendrán fácil para medirse de igual a igual al presidente estadounidense, Barack Obama, o al líder chino, Hu Jintao.

No obstante, esta fórmula tendrá el mérito de haber reunido rápidamente el consenso de los 27 jefes de Estado y de Gobierno y habrá servido para desbloquear el principal escollo: el apoyo hasta ahora de Londres a la candidatura de Tony Blair a la presidencia.

Repudiado por la mayoría de dirigentes europeos por haber sido el mayor aliado del ex presidente estadounidense, George W. Bush, en la guerra de Irak, Blair fue defendido a capa y espada hasta el último momento por su sucesor en Downing Street, Gordon Brown.

Sin embargo, el primer ministro habría tirado la toalla durante una reunión previa a la cumbre de dirigentes socialistas, en la que participó el presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez
Zapatero, y en la que emergió por consenso la candidatura de la comisaria europea de Comercio.

"Cuando se hizo evidente" en esa reunión que la candidatura de Blair no obtendría el apoyo necesario, "Brown tomó la decisión de proponer a Ashton para el puesto de Alto Representante", declaró un portavoz británico.

Además de Blair, sonaba como rival de Van Rompuy el primer ministro holandés Jan Peter Balkenende, quien excluyó ser candidato a su llegada a la cumbre en Bruselas.

Frente a Ashton, también se habían barajado otros dos socialistas, el italiano Massimo d'Alema, y el español Miguel Ángel Moratinos.

Las dos nuevas figuras que emergieron de las negociaciones darán una voz y un rostro al bloque de 27 países que representan a unos 500 millones de personas.

Con un mandato de dos años y medio, renovable una vez, el presidente y su Alto Representante están llamados a reforzar la influencia de la UE en el mundo, aunque algunos responsables
habían expresado su temor antes de la cumbre de que la elección de los líderes no estuviera a la altura.

BRUSELAS (AFP)