El pequeño féretro blanco de un niño sobre el ataúd de su madre fue una de las imágenes más desgarradoras de los funerales de Estado con los que la ciudad italiana de L'Aquila se despidió ayer de los 290 muertos por el terremoto que el lunes pasado devastó el centro del país y dejó más de 1.600 heridos y unos 39.500 damnificados. Una imagen que se multiplicó por cinco, el número de víctimas fatales que dejó el sismo.

En la emotiva y solemne ceremonia, presidida por el cardenal y secretario de Estado del Vaticano, Tarcisio Bertone, ante 205 féretros, se pudo comprobar por primera vez la magnitud de la tragedia humana más allá de las imágenes de destrucción de los últimos días.

El acto fue celebrado en la Plaza de Armas de la Escuela de la Guardia de Finanzas de L'Aquila, capital de la región de los Abruzos y una de las ciudades más afectadas por el terremoto de 5,8 grados en la escala de Richter.

Los llantos, siempre muy contenidos y que dieron muestra de una gran dignidad, fueron la nota predominante en los funerales, a los que acudieron cerca de 10 mil personas, entre las más altas autoridades del país, familiares, vecinos y socorristas.

Leves réplicas del sismo se sintieron durante las exequias, aunque de menor intensidad que las de la noche pasada.

El presidente italiano Giorgio Napolitano y el primer ministro, Silvio Berlusconi, estaban presentes en la ceremonia.

Ante los 205 ataúdes cubiertos con flores y dispuestos en cuatro filas el la Plaza de Armas y al aire libre, porque ninguno de los templos de la zona tenía la estabilidad suficiente, el secretario personal del Papa, monseñor Georg Gaenswein, leyó un mensaje de pésame en el cual el Pontífice "invita a todos a mantener la esperanza sin caer en el desconsuelo".

Después del rito católico oficiado por Bertone se rezaron oraciones musulmanas, debido a que seis de los muertos profesaban la religión islámica. "Pedimos la unidad de todos de cara a un único Dios", clamó el imán Mohammed Nur.

Un centenar de muertos -de los 290 que hasta ahora arroja el balance oficial- fueron enterrados en ceremonias privadas.

"Estas víctimas son los muertos de toda la nación", declaró Berlusconi poco antes de las exequias, visiblemente conmovido. "Estoy trabajando sin parar desde el lunes, como una máquina. Cuando paras y piensas en el dolor, te viene un sentimiento profundo de angustia", confesó tras saludar y consolar a cientos de familiares de las víctimas.

"Este es nuestro propia vía crucis", dijo por su parte la presidenta de la provincia de los Abruzos, Stefania Pezzopane, la región devastada por el sismo y cuyo suelo no deja de temblar (se calcula que se ha producido más de 800 réplicas desde el terremoto).

"Inmensa piedad dedicamos a las numerosas víctimas arrancadas demasiado pronto a sus familias por una muerte cruel y pensamos a todas las familias que perdieron su propia casa, sus objetos personales", aseguró Bertone durante la homilía.

Luto nacional

Italia decretó este viernes día de luto nacional y las banderas de todos los edificios e instituciones públicas se izaron a media asta. Los aeropuertos de todo el país guardaron un minuto de silencio.

Tras la despedida de los muertos, queda la preocupación de los casi 40.000 damnificados, que viven en la incertidumbre y esperan una reconstrucción prometida, que durará "varios años", según advirtió Berlusconi.

El jefe del gobierno italiano anunció también que espera fondos de la Unión Europea por casi 500 millones de euros en tres años para las obras de reconstrucción. Unos 10.000 edificios y edificaciones se derrumbaron por el terremoto, el peor en Italia en tres décadas.

Según el diario italiano 'La Repubblica', el fiscal general de L'Aquila, Alfredo Rossini, está dispuesto a abrir una investigación sobre la posible existencia de edificios construidos con arena de mar en la ciudad, debilidad estructural que podría haber favorecido el derrumbe de las construcciones con el sismo.

L'AQUILA (AFP-AP-Efe)