Hace menos de una semana, el ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney parecía inatajable en la carrera por la nominación del partido republicano para las presidenciales de noviembre próximo. Pero el aplastante triunfo este sábado del ex presidente de la Cámara, Newt Gingrich, en las primarias de Carolina del Sur, alteró radicalmente la dinámica de una contienda que ha regresado al mundo de la incertidumbre.

Gingrich ganó las elecciones con el 40 por ciento del voto, seguido por Romney (28 por ciento), Rick Santorum (17 por ciento), y Ron Paul (13). Una victoria importante pues la historia dice que en los últimos 30 años quien ha ganado esta primaria ha terminado siendo el nominado del partido. Por encima de todo, sorprendente: a tres días de esta  primaria, Romney duplicaba a Gingrich en las encuestas sobre intención de votos.

Su condición de líder, sin embargo, lo volvió el blanco de brutales ataques por parte de sus rivales que lo pintaron como un capitalista salvaje y lo pusieron contra la pared por negarse a revelar públicamente su declaración de impuestos. A eso se sumó el retiró del gobernador de Texas, Rick Perry, que ofreció su respaldo a Gingrich, y el anunció el jueves pasado de que el verdadero ganador de las elecciones de iowa había sido Santorum y no Romney. Todos factores que explican el desinfle de Romney y la resurrección de Gingrich. Y que demuestran, una vez más, que el ex gobernador de Massachusetts no convence a la base más conservadora del partido.

Por ahora, sobre el papel, hay un triple empate en la carrera pues Romney, Gingrich y Santorum han ganado una primaria por cabeza (algo que no sucedía desde 1980). Y de allí que todos estén enfilando baterias hacia Florida, que realizará sus elecciones el martes de la semana entrante y uno de los Estados que más aporta delegados a la Convención Republicana, que es en últimas la que elige el candidato.

Por el momento Romney encabeza las encuestas. Según el promedio de sondeos que saca Real Clear Politics, tendría el 40 por ciento de los votos, frente a un 22 de Gingrich y 15 de Santorum. Pero esos números sin duda cambiarán esta semana, probablemente a favor de Gingrich, una vez se mida el impacto de los resultados de Carolina del Sur. Lo cual sugiere que la elección en Florida será muy disputada pero no resolverá la suerte de una contienda que se extenderá al menos hasta marzo.

Aunque Santorum ha dicho que seguirá hasta el final, lo más probable es que acabe retirándose pronto pues Gingrich le ha ido robando el voto de la base más conservadora. Una vez eso suceda, el ex presidente de la Cámara se consolidaría como el candidato anti Romney y la carrera se convertirá en una brutal batalla entre dos, muy similar a la que vivieron Hillary Clinton y Barack Obama en la campaña del 2008.

SERGIO GÓMEZ MASERI
CORRESPONSAL DE EL TIEMPO
WASHINGTON