El primer ministro chino, Wen Jiabao, se ha presentado siempre en público como un reformista y un hombre sencillo, seriamente preocupado por las injusticias sociales y las desigualdades económicas acumuladas en las tres décadas de desarrollo desbocado que ha protagonizado su país.

El también llamado "abuelo Wen", de 70 años, es la cara más amable y cercana al pueblo. Cultivando esa imagen, el año pasado subrayó en un discurso que su familia había sido "extremadamente pobre" durante toda su infancia.

Lo que no dijo Wen es cómo viven ahora los suyos, sobre todo teniendo en cuenta que, al menos sobre el papel, los salarios mensuales de los altos cargos del Partido Comunista Chino (PCCh) son extremadamente modestos.

Una valoración de su patrimonio familiar publicada el jueves en 'The New York Times' responde a la duda, poniéndole números a algo que se sabía desde hace tiempo: que los Wen han amasado una gigantesca fortuna al calor del poder político.

Según el diario estadounidense, cuya edición digital fue censurada inmediatamente después de la aparición de la noticia, varios de los parientes directos del primer ministro, entre ellos su madre, su esposa y sus hijos, han controlado activos por valor de más de 2.000 millones de euros desde que Wen entró en política en 1992.

Las inversiones, escondidas tras una maraña de títulos de propiedad y barrocas arquitecturas empresariales, se reparten en sectores que se han disparado en los últimos años, tales como el bancario, el turístico, las telecomunicaciones, la construcción o las joyas.

Parte del dinero de la familia Wen procede además de empresas que han disfrutado de jugosas contratas públicas, por ejemplo en infraestructuras o tratamiento de residuos. Incluidas algunas de las faraónicas obras llevadas a cabo con motivo de los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008.

El del "abuelo" Wen no es un caso aislado. Diferentes investigaciones publicadas en los últimos años demuestran que casi todos los miembros del poderoso Comité Permanente del Politburó se han enriquecido notablemente. Con una constante: lo han hecho siempre a través de familiares cercanos y sin figurar personalmente en títulos de propiedad o cuentas bancarias.

Un sociólogo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pekín, el profesor Zhao Xiao, firmó en 2009 un polémico estudio en el que sostenía que al menos el 90 por ciento de los multimillonarios chinos son "principitos rojos", es decir, pertenecen a una de las poderosas familias que controlan el Partido Comunista desde hace generaciones.

Según Zhao, menos de 300 de los más de 3.200 multimillonarios chinos registrados en 2008 habían conseguido su fortuna sin lazos de parentesco con los grandes clanes del partido.

"Si intentamos rastrear la fuente de tales fortunas, la mayoría están basadas en márgenes de beneficio ilegítimos, puesto que se fundamentan en el poder de familias políticas que siempre tienen cobertura legal y ventajas sobre el resto", afirmaba el profesor en su trabajo. Desde finales de los años 70, China ha transformado su economía desde el comunismo más ortodoxo (sin propiedad privada) a un capitalismo dirigido por el Estado, pero sin renunciar nunca al sistema de partido único.

Este proceso ha permitido que una minoría concentre todo el poder político y económico. Informes como el de Zhao indican que existe una auténtica oligarquía hereditaria que se reparte con la misma naturalidad acciones de empresas y altos cargos en la administración. Y muchos de los grandes magnates de hoy son, ironías de la Historia, los descendientes de aquellos revolucionarios que se levantaron en armas con Mao Zedong para acabar con las desigualdades sociales de la antigua China.

Las propiedades y vida privada de los altos jerarcas del Partido constituyen, además, un secreto de Estado, siendo uno de los temas más censurados y algo totalmente prohibido para los medios de comunicación chinos.

Otro de los líderes cuya fortuna ha quedado al descubierto en los últimos meses es Xi Jinping, actual vicepresidente y llamado a ser el próximo presidente del Gobierno en el proceso de transición que se abre el 8 de noviembre.

Según un informe sacado a la luz por la agencia 'Bloomberg' hace unos meses, la familia de Xi habría acumulado acciones por valor de más de 250 millones de euros y participaciones sustanciosas en empresas con capitales que superan los 1.000 millones de euros.

Se cree que otros políticos, como el ex presidente Jiang Zemin, acumulan fortunas parecidas. A algunos, como Zhou Yongkang (jefe del aparato de seguridad y espionaje además de miembro del Politburó) se les acusa también de haber utilizado su poder para aplastar a la competencia de las empresas dirigidas por sus familiares.

Aunque pocos chinos acabarán enterándose de las cifras que se manejan, el informe sobre el patrimonio familiar de Wen Jiabao ha caído como una piedra menos de dos semanas antes del inicio del XVIII Congreso del PCCh, durante el que se llevará a cabo el relevo generacional de la cúpula del Partido. Varias fuentes apuntan a que la filtración que recibió 'The New York Times' procede de China, de los propios rivales del primer ministro.

Algo similar habría ocurrido hace meses con las revelaciones de 'Bloomberg'.  Y es que las tensiones entre las diferentes familias del Partido están quedando al descubierto a medida que se acerca la fecha del Congreso.