Es el evento cultural más grande que se realiza en el país y uno de los mayores del mundo por la cantidad de funciones: 580 de teatro y cerca de 180 que reúnen teatro, danza, circo, performance, pantomima, conciertos, talleres especializados y conferencias.

Las corrientes más importantes de teatro clásico y de vanguardia durante 17 días convocan a más de 2 millones y medio de personas.'Un acto de fe en Colombia' fue el lema con el que Fanny Mikey y Ramiro Osorio lo iniciaron hace 20 años con motivo de los 450 años de Bogotá, pero tomó dimensiones en su momento inimaginadas con ya un millón y medio de espectadores en su IV edición.

Aunque en principio se pensó como evento iberoamericano, sus dimensiones se desbordaron con lo más representativo del teatro mundial. No solamente sus cifras sino su calidad lo han hecho cita obligada para compañías que lo ven como puerta a América Latina.
De estos 20 años quedan las imágenes de espectáculos masivos como 'Els Joglars' o 'Stalker' en la Plaza de Bolívar, personalidades como Peter Brook o Robert Wilson y lo importante: una ciudad que lo aprecia cada vez más, como lo ilustra esta cronología:  

1988. Un acto de fe

59 compañías de 21 países. 16 compañías de Latinoamérica, E.U. y España, 10 de Europa, y 33 colombianas dieron un respaldo a un esfuerzo nunca visto en la actividad cultural de Bogotá.

1990. Lenguajes teatrales del mundo

27 países y 93 compañías de Europa, África, Asia y América. El Festival se abre al mundo y Bogotá lo acoge con un público más amplio y entusiasta que va fortaleciendo la cultura teatral colombiana. Teatro Satiricón de Moscú, Carbone 14 de Canadá y el Berliner Ensamble de Alemania, entre otros.

1992. Encuentro de dos mundos

Unido a la conmemoración de los 500 años del Descubrimiento, el Festival se lanzó a mostrarnos lo mejor de las artes escénicas de los 5 continentes. Bogotá recibió 69 compañías de 31 países como la Ópera de Pekín, la Ko Murobushi Company de Japón, Phillipe Genty de Francia y el Teatro Mladinsko de Eslovenia presentando 'Scheherezada', una de las obras memorables en la historia del Festival.

1994. Escenario del mundo

Sede del Premio Unesco para la Promoción de las Artes, el Festival acogió 103 compañías de 28 países, reuniendo a cerca de un millón 500 mil espectadores. Con montajes del Teatro de la Memoria (Chile), la Fundación Rajatabla (Venezuela), Ariadone (Japón), la Dusseldorfer Schauspielhaus (Alemania), el Festival es una muestra de civismo a pesar de la situación de orden público en el país.

1996. Acto de fe en Colombia

El Festival refrescó el ambiente de tensión política que se vivía en el país. Con 97 compañías de 32 países llegaron los Ballets Africanos de Guinea; el Teatro Vértigo de Brasil que creó polémica con su 'Libro de Job'; The Wooster Group de E.U., que tuvo como protagonista al reconocido actor Willem Dafoe; Sankai Juku de Japón; Odin Teatr de Dinamarca; Els Comediants de España; Stalker Theatre de Australia, y el maravilloso payaso amarillo Slava Polunin de Rusia.

1998. 10 años en Colombia

Los 10 años del Festival fueron la confirmación de la transformación en la cultura teatral de la ciudad, convirtiendo plazas, parques, coliseos en puntos de encuentro de un público exigente en artes escénicas, con la presencia de maestros como Yuri Ljubimov, Theodoros Terzopoulos, Robert Wilson, Tadashi Suzuki, Roberto Ciulli y Paolo Magelli.

2000. Estreno del siglo

El Festival celebra el nuevo siglo consolidado y con un proyecto global que recoge las tendencias del teatro mundial mostrando muchas de las mejores obras presentadas en los cinco continentes. Diferentes lenguajes del teatro contemporáneo se vieron en los montajes de compañías como Ex-Machina, de Canadá, dirigida por Robert Lepage; el ZKM Theatre Zagreb de Croacia; el Theatre Cryptic de Gran Bretaña, entre otros.

2002. La vuelta al mundo en 80 obras

83 compañías de 30 países, para un total de 420 presentaciones y 120 eventos de teatro callejero. Alemania, como el país invitado de honor, presentó el trabajo de Tomaz Pandur con el Thalia Theater con una impresionante puesta en escena de 'El Infierno' de Dante. Inolvidables las presentaciones de The Nations State Theatre of Russia, y del Teatro Malandro de Suiza, que por primera vez presentaba el colombiano Ómar Porras con su compañía.

2004. Un mundo para ver

33 países, 52 compañías internacionales, 141 grupos colombianos, 7 estrenos mundiales, 16 salas, 6 coliseos populares, 24 parques, 3 sitios de rumba, 617 funciones, 2 grandes conciertos, 54 invitados internacionales 820 inscritos en los eventos especiales, 540 periodistas nacionales, 45 corresponsales extranjeros, 22 enviados especiales, 2.180 artistas y más de dos millones 600 mil espectadores le dieron vida a esta edición.

2006. El mundo en escena

Las cifras fueron contundentes y la respuesta sobrepasó las expectativas más positivas, con una ocupación en sala del 90%. Nuevos espacios, nuevas salas, nuevas propuestas y nuevos artistas se tomaron el Festival. Nadie olvidará los espectáculos del Circo Los 7 Dedos de la Mano, de Canadá; Villa Villa, de De La Guarda de Argentina; Las hojas que resisten al viento, de Koffi Kôkô de Benin; Ivanov, del Katona József de Hungría; 'Babel', de Nicolás Stemann.