Durante el quinto día de su visita a E.U., el Pontífice y recordó que durante este viaje habló del "daño" que causaron a los fieles dichos casos, y especificó que quería expresar a los sacerdotes y religiosos su "cercanía espiritual y animo para afrontar los continuos desafíos surgidos por esta situación".

Pidió entonces al clero estadounidense que llegue ahora "un tiempo de purificación para cada uno y para cada iglesia y comunidad religiosa, y también un periodo de sanación".

"Los animo a colaborar con sus obispos que siguen trabajando eficazmente para resolver este problema", dijo el Papa en la homilía celebrada en la catedral gótica.

En la Gran Manzana, el Papa fue recibido por el alcalde Michael Bloomberg, que es de confesión judía. Tras la misa, fue aclamado por miles de fieles al remontar la Quinta Avenida, en el "papamovil" y en medio de los rascacielos.

El escándalo de los sacerdotes pedófilos estalló en el 2002 en Estados Unidos y puso al descubierto que entre 4.000 y 5.000 sacerdotes abusaron sexualmente de unos 14.000 niños y adolescentes durante cuatro décadas.

El jueves pasado en Washington, el Papa se había reunido con un grupo reducido de víctimas de sacerdotes que abusaron de ellos durante su infancia, un gesto que ni él ni su predecesor Juan Pablo II habían tenido hasta entonces.

Ya el martes, a bordo del avión que lo condujo a Estados Unidos, el obispo de Roma había manifestado su "vergüenza" por el escándalo, asegurando que la Iglesia haría "todo lo posible" para intentar sanar el daño causado.

El Pontífice se reunió por la tarde con minusválidos y jóvenes seminaristas en el seminario San José, en Yonkers, al norte de Nueva York.

Su primer viaje a E.U., que según su portavoz dejó "cansado" a Benedicto XVI, concluirá con una visita hoy a la "Zona Cero" en el sur de Manhattan, devastada por los atentados del 11 de setiembre de 2001, y con una misa en el estadio de béisbol de los Yankees.

NUEVA YORK (Efe-AP-AFP)