Hart murió a los 64 años de edad en su casa de Illinois, EE. UU., confirmaron sus allegados.

Michael Hart desarrolló el Proyecto Gutenberg, que permitió convertir libros de dominio público en archivos de texto electrónico que se pueden descargar en cualquier computador.

Los textos se pueden descargar gratuitamente desde cualquier servidor del Proyecto en distintos formatos de archivo. Muchos de los libros iniciales del proyecto fueron transcritos por el propio Hart.

Su muerte fue confirmada por Gregorio B. Newby, jefe ejecutivo y director del Proyecto Gutenberg, quien dijo que las causas de la muerte aún no han sido determinadas.

En 1971, mientras que Hart compaginaba sus estudios con el procesamiento de datos en el sistema central de la universidad, decidió digitalizar una copia de la Declaración de Independencia norteamericana.

De esta manera comenzó a recopilar otras obras universales y a digitalizarlas de manera que pudiesen estar al alcance de los usuarios a través de cualquier ordenador o ebook sin ningún coste.

Así surgió el denominado Proyecto Gutenberg. Hart comenzó a publicar copias de textos clásicos como la Biblia, las obras de Homero, Shakespeare y Mark Twain. A partir de 1987 había trascrito un total de 313 libros. A través de las redes informáticas, empezó a distribuir dichos libros de forma rápida económica y eficiente, dedicándole los últimos 40 años de su vida.

Además, Hart fue escritor, y sus obras están disponibles en el servidor del proyecto. También formó parte del Proyecto RepRap, iniciativa para crear máquinas autoreplicables.