Es uno de los 7 periodistas que en 2010 viajaron por Colombia para la muy reconocida publicación.

Era difícil que a Richard McColl no le gustara viajar. Su padre, Stuart, fue un geólogo canadiense que vivió en Brasil, Alemania, Noruega e Inglaterra, y que vino a Colombia en los 70 en busca de petróleo. Su madre, Lesley, fue una mochilera británica que vivió los años 60 en México; luego en Los Ángeles y conoció a su marido en el Reino Unido.

"Nací y crecí en Londres, pero siempre pasé mucho tiempo afuera", dice Richard, uno de los siete periodistas extranjeros que escribieron la Guía verde Colombia, de Michelin, un libro de 440 páginas con el que esta empresa francesa fabricante de neumáticos busca poner al país en el mapa del turismo mundial.

Richard escribió sobre el Caribe, el Pacífico, San Andrés y Providencia, Bogotá y sus alrededores; así como de arquitectura, literatura e historia. "Edité los capítulos de Santander, Norte de Santander y Boyacá. Siete meses de mi vida, en los que anduve por el país, están en ese libro", cuenta sobre la investigación que hizo en el 2010.

Este inglés, de 34 años, explica que esta guía se enfoca en lo cultural. "Entrevisté a historiadores para enseñarle algo al viajero", afirma, y admite que aprendió que en Villa de Leyva hubo dinosaurios y conoció qué es la subienda, en Honda (Tolima). También se enteró de los fantasmas de La Candelaria, en el centro de Bogotá, materializados en unas estatuas de papel maché que sobresalen de los techos de algunas casas. "De eso no te habla Trip Advisor", dice.

Pero como la esencia de la guía es informar, en ella aparecen advertencias sobre el "transporte caótico" de Bogotá y la necesidad de cuidarse de los carteristas en el centro de la capital.

Ahora Richard echó raíces en Mompox, abrió La Casa Amarilla, un hostal de 10 habitaciones, y en agosto se casará con una santandereana. "Cuando llegué a Mompox fue como encontrar La Meca. Había llegado a la fuente de todos mis estudios", relata McColl, que estudió español, historia de la colonización de América y literatura latinoamericana. En particular, la obra de García Márquez.

Hoy, más que cualquiera de América Latina, este es su país favorito, y no se ve en otro lugar. Adora hacer surf en Nuquí y visitar San Agustín y el Eje Cafetero.

"Vivir en Europa es aburrido. Colombia me ha dado más que mi propio país", afirma, y agrega que aquí nos hace falta más sentido de aventura para conocer lo propio, ese que puede tener alguien que llega a un sitio desconocido.

Así es la guía

Tiene 440 páginas y habla de siete regiones

Los destinos están calificados por estrellas. Una reciben aquellos "interesantes" (Pasto y sus alrededores); dos, los "recomendados" (San Gil y alrededores); y tres, los "altamente recomendados" (Sierra Nevada del Cocuy).

Abunda la información práctica: cuándo venir, temperatura y sitios imperdibles (La Candelaria o el Parque Tayrona).

Incluye datos sobre política, economía, platos típicos y mitos. Hay espacio para la historia, el arte y la cultura, con recuadros que destacan la filigrana momposina, la salsa y la cerámica.

Olivier Brossollet, director mundial de Guías de Viajes de Michelin

¿Qué pretende la 'Guía verde Colombia'?

El objetivo es poner en el mapa del turismo a Colombia. Este país tiene un gran potencial, y esta guía le da una gran credibilidad como destino.

¿Cuánto duró la investigación para hacerla?

Un año, y terminó en noviembre. En ella trabajaron equipos de editores en París y Londres, que revisaron los escritos de siete periodistas extranjeros que viajaron por el país el año pasado.

¿Qué enseñanza dejó el proyecto?

Que se debe salir del cliché de que Cartagena es el único destino de este país. Los de naturaleza y patrimonio cultural son otras formas de turismo.

Juan Uribe
Redactor de EL TIEMPO