Es la fiesta más grande y representativa del folclor afrocolombiano de la Costa Pacífica.

En el oriente de la capital del Valle, en el distrito de Aguablanca, donde se encuentra la mayor parte de los inmigrantes de la costa Pacífica colombiana, los niños crecen con el sonido de marimbas, cununos y guasás. 

"Mi abuela, con todos mis primos, tocaba la tambora para las fiestas de San Antonio, en Tumaco", recuerda Ángela Toro, mientras toca el guasá. 

Esta caleña, de 10 años, es integrante de Semillas de Amor, uno de los grupos infantiles que se presentarán en el Petronito, del Festival Petronio Álvarez, que se realizará en Cali del 15 al 19 de agosto, como un homenaje a los sonidos del Pacífico y a sus instrumentos.

El Petronito muestra a los nuevos talentos y en esta ocasión tendrá 250 participantes, entre niños y jóvenes, de las escuelas de la música tradicional de Nariño, Chocó, Cauca, Buenaventura y Cali. Son 15 grupos en total. Los 11 niños del grupo Semillas de Amor, fundado hace dos años, son dirigidos por Eddy Valderrama, una paisa que lleva 23 años en Cali. Ensayan los martes y jueves, a las 6:30 p.m., cuando terminan las clases escolares. Tocan hasta las 9:30 p.m., acoplan cada sonido y sincronizan cada movimiento del cuerpo.

"No es difícil, apenas suenan los instrumentos uno se contagia, es el amor por el Pacífico", dice Yeimy Moreno, una chocoana de 10 años, encargada de sacarle el sonido al cununo macho. 

"¿Qué tienes tú que no tenga yo? No se trata de la raza ni tampoco del color. Somos todos como hermanos en esta gran ciudad", dice una de las canciones compuestas por Valderrama y cuya música es creación de los muchachos de Semillas de Amor. 

El gran Petronio 

Después de Salvador de Bahía, Cali es la segunda ciudad de Latinoamérica con más afrodescendientes, y no lo niega; por el contrario, exalta y reconoce la herencia cultural de la tradición pacífica. Desde hace 16 años, a mitad de agosto, rinde un tributo a uno de los grandes, a Petronio Álvarez, autor de 'Mi Buenaventura', famoso currulao que habla de ese bello puerto del mar.    

"El festival empieza desde que se realizan los zonales en otros municipios del litoral. De esta manera, festivales folclóricos como el de Buenaventura, Tumaco, Guapi y Santander de Quilichao se integran y potencializan el Petronio Álvarez. En Cali se realiza la parte final del proceso", explica el productor del festival, Luis Alberto Sevillano.    

En Tumaco se presentaron 14 agrupaciones de marimba para escoger a las cuatro finalistas de Nariño. "Las jornadas buscan que regiones apartadas del Pacífico sur, donde se cultivan las músicas tradicionales, puedan participar", dice Teodomira Luna, coordinadora de estos zonales, organizados por la Secretaría de Cultura de Cali. 

La selección en Santander de Quilichao dejó siete grupos clasificados en la modalidad de violines caucanos. Y en el caso de Buenaventura, 11 agrupaciones de marimba concursaron por los cuatro puestos.

"Allí hay un nivel muy alto. Esperamos seguir encontrando maneras auténticas de ejecución que no traicionen nuestra tradición", dijo el maestro de música Alexánder Duque, jurado en el puerto. En Cali se inscribieron 29 grupos en versión libre y quedaron diez, y en Guapi acudieron 12 agrupaciones folclóricas, ocho en marimba y cuatro en chirimía tradicional. 

En las presentaciones en Cali se esperan 100.000 asistentes diarios. Mientras gozan con los ritmos del Pacífico, podrán degustar delicias gastronómicas, beber tragos exóticos de la selva y comprar productos de madera y sombreros elaborados por 50 artesanos de la región. 

Además de los 40 participantes nacionales, hay 10 grupos invitados especiales, entre ellos Nsaa Dance Ensamble, de la Universidad de Howard (Estados Unidos), que enseña, con danza y música, la cultura de África.

También estarán los ganadores del Petronio pasado: Remolinos de Ovejas, de Suárez (Cauca), en la categoría de violines; Cuero y Chonta, de Tumaco, ganador en marimba; Son Batá, de Medellín, en chirimía, y La Revuelta, de Bogotá, en la categoría libre.

Homenaje a un maestro 

Patricio Romano Petronio Álvarez Quintero nació el primero de octubre de 1914, en la isla Cascajal, cerca de Buenaventura, y siempre fue amante de los ritmos del Pacífico colombiano, que tocaba con su guitarra.

Prueba de ello es su currulao 'Mi Buenaventura', inmortalizado por la voz de Leonor González Mina. Petronio fue notario y maquinista de la locomotora La Palmera de los Ferrocarriles Nacionales, que es conservada como monumento en Cali. Murió el 10 de diciembre de 1966.

En el festival se compite en las categorías de chirimía, marimba y libre, y siempre ganan los sonidos maravillosos del Pacífico colombiano.

 ¿Dónde y cuándo? 

Unidad Deportiva Panamericana (calle 9a. con carrera 37A), Cali.  Teatro al aire libre Los Cristales  (carrera 14A Oeste No. 6-00). Mayores informes: www.festivalpetro nioalvarez.com. Entrada libre.