César Pagano, el colombiano que mejor conoce la música cubana, entrevistó para EL TIEMPO a la diva.

A los 80 años, Omara habla de sus amigos ya fallecidos 'Compay Segundo', Ibrahim Ferrer y Rubén González.

Sólo en los últimos diez años la cantante cubana Omara Portuondo, quien, además de dedicación a su arte, ha tenido gran suerte en su carrera, obtuvo la merecida dimensión universal.

A su arte le debe el mote de 'La reina del feeling'. A su suerte le debe la vida: el 6 de septiembre de 1967, en un gira colectiva por los países socialistas, en Checoslovaquia, Omara cambió su pasaje para un viaje a Canadá en el que murieron los pasajeros.

¿Su vinculación con Buenavista Social Club también fue un afortunado azar?

Es cierto, pues, cuando grababa otro disco como solista en el estudio de la Egrem, llegaron los jefes de Buenavista Social Club y su director musical, Juan de Marcos González, y me escucharon impresionados. Se miraron y de inmediato fui invitada a incorporarme a esa flamante institución, hasta el día de hoy.

De Buenavista han fallecido 'Compay Segundo', Ibrahim Ferrer, 'Cachaíto', Rubén González y Pío Leiva, entre otros. ¿Cómo los recuerda?

Sigo manteniendo mi admiración y los recuerdo con amor. Yo siento, cuando canto Dos gardenias, que Ibrahim está ahí conmigo, y cuando canto Chan Chan o en Veinte años, que ese pícaro de 'Compay' Segundo tiene su presencia en mi corazón y en mi escenario.

¿Qué añora de la también fallecida Elena Burque?

Todo: su manera de ser, su manera de cantar, su amistad su seguridad, su timbre inconfundible.

¿Qué músicos colombianos conoce?

Admiré mucho la voz de Carlos (Julio) Ramírez, y admiro las de Leonor González Mina, Carlos Vives y Totó la Momposina. Conocí el año pasado, ya enfermo, al maestro Jaime R. Echavarría y su canción Me estás haciendo falta, que estamos incorporando en el repertorio. Ustedes tienen celebridades como Shakira y Juanes, que se pasean por los escenarios del mundo.

¿De dónde salió la especie de que Totó y usted grabarían?

Me encuentro frecuentemente con Totó en sus presentaciones por Europa y tenemos afinidades por la música de Latinoamérica, pues nos gustan el bolero, los sones, la cumbia, etc. La idea de grabar es preciosa, pero hay que saber y buscar la forma de hacerlo. Debemos examinar la cuestión legal con las disqueras de cada una, el repertorio, el estudio, los músicos.

¿Qué hay del compositor César Portillo de la Luz, el autor de 'Contigo en la distancia'?

Él, a su edad, sigue tan elegante y lúcido como siempre. En la Unión de Escritores y Artistas de Cuba nos encontramos en reuniones para hablar de los problemas y proyectos de los músicos.

¿Y hablan de asuntos como esta moda mala del reguetón?

Claro que sí, pero hay que entender que los tiempos cambian y la juventud trae lo suyo y que hay resistencias por vencer, como cuando nosotros interpretamos el feeling y no a todo el mundo le gustaba. La juventud trae innovaciones y acogen fácilmente lo que les llega de otros países y se quedan algún tiempo con esos aires musicales. Pero eso ya pasará...

¿Cómo es su vida hoy?

Ahora soy un poco ociosa. Fui deportista de basquetbol y buena nadadora. En la mañana, pregunto por mi correspondencia y los mensajes que llegan. De la cocina, me gusta mucho comer carne y merluza, que es un pescado sin espinas, pues soy haragana para sacárselas. Antes hacía frijoles negros y papas rellenas. De Colombia me encantan sus tamalitos y dulces como el arequipe.

Los domingos, desde hace 50 años, veo un programa de televisión cubano que se llama Palmas y cañas. Luego salgo a reuniones, a buscar música, a montar mi repertorio. Ahora mismo estoy con varios discos. Estamos presentando Gracias, pero viene otro de feeling que grabé con Suami Antunes jr., otro con Chucho Valdés y un homenaje a las canciones que interpretaba Nat King Cole. Cada disco requiere un trabajo y una dedicación especiales.

¿Cómo se prepara para salir al escenario?

Lo primero es tener muchos nervios, para vencerlos. Me gusta, en la tarde, ver el escenario y el espacio vacío y luego imaginármelo con el público. Me preparo con la pintura en mi cara y con el vestuario elegido. Una vez que se hace la primera canción y recibo el aplauso del público, me sereno y voy logrando el encuentro recíproco y espontáneo, donde "Yo te doy y tu me das".

¿Qué opinión le merecen los cambios que están ocurriendo en Cuba?

La misma opinión que merecen los cambios que están ocurriendo en otros países. Hay cambios, y tratemos de que sean a favor del pueblo. Todo cambia, y espero que sea por un buen destino.

¿Qué piensa de la muerte?

Que es lo normal y hacia ella caminamos después del nacimiento y llega por una enfermedad o, con el tiempo, por otra causa. Me gustaría que me recordaran como una niña, como mujer cubana y como artista. Soy gente a la que le gusta la vida, me gusta correr por las calles, mirar el malecón de La Habana, y también disfruto admirar otras partes del mundo que tienen sus bellezas. Me gusta la vida y que la gente sea feliz.

César Pagano*