El grupo colombo-belga va a Londres, al festival River of Music, la fiesta previa a olímpicos.

Al verlos, los europeos levantan las manos y saltan, mientras intentan entender qué es lo que tienen en frente. Escucharon que se trata de una banda belga con raíces colombianas, y probablemente han oído hablar de la cumbia, pero esta calistenia potente, guiada por La Chiva Gantiva, es algo más. Y aunque se empeñan en comparar a este colectivo con bandas de rock balcánico como Gogol Bordello o con Manu Chao, a esta agrupación solo se le puede definir con un término: es única.

"Y es más difícil explicarles si les decimos que es música afrocolombiana, pero esta es una música que empieza a crecer, conocerse y ser amada", cuenta Rafael Espinel, diseñador bogotano, vocalista y percusionista de esta banda que hoy atrae las miradas y oídos del Viejo Continente.

Precisamente, este fin de semana será una de las dos agrupaciones que representarán a Colombia en el festival River of Music, en Londres, como una fiesta previa a los Olímpicos 2012: además de La Chiva Gantiva, estará el colectivo Ondatrópica (ver recuadro), en diferentes escenarios.

La etiqueta 'cumbia punk' les ha calzado constantemente, pero no se consideran redentores del folclor, sino una banda de rock con raíces claras de Colombia: "Nosotros no pensamos ni tenemos pretensiones de ser el 'Batata' del 2012, ni mucho menos", afirma.

El grupo, que empezó formalmente en el 2009, encabezado por tres colombianos que se encontraron en Bruselas (Espinel, Natalia Gantiva y Felipe Deckers), luce como un afiche de Benetton: rostros de múltiples nacionalidades, desde vietnamitas hasta franceses, que se fueron uniendo a los colombianos en el garaje de una casa en la que armaban fiestas.

"En Bruselas, estás rodeado de gente de diferentes culturas, hay mucha mezcla y por eso todo fue muy natural (...) No fueron escogidos. Fue más su presencia y simpatía. Todos somos amigos y vamos juntos a tomarnos nuestras cervezas cuando no tenemos nada más que hacer", explica Espinel.

En diciembre del 2011, La Chiva Gantiva hizo su primer viaje a Colombia. Era la primera vez que los colombianos volvían, desde el 2001. Estuvieron en el Mercado Cultural del Caribe, entre otros escenarios, y la recepción fue mucho más cálida de lo que esperaban.

"Fuimos muy bien recibidos, demasiado diría yo -explica Espinel-. En Colombia, la gente es hermosa y toma lo que viene con mucho aprecio, (...) el 50 por ciento de nuestro show es el público, y creo que volveremos pronto porque Colombia ha sido el termómetro para nosotros, para seguir haciendo lo que hacemos y cada vez con más ganas. Tuan (Ho Duc, saxofonista vietnamita) está aprendiendo español, y Martín (Méreau, baterista), consiguió una novia".

Ahora, La Chiva trabaja en un nuevo álbum que verá la luz a comienzos del 2013.

El BT River of Music se celebrará el fin de semana en seis escenarios: la plaza de Trafalgar (donde estará La Chiva, con boletería agotada), Somerset House, Battersea Park, la Torre de Londres, Greenwich Old Royal Naval College y el London Pleasure Gardens.

La agrupación Ondatrópica está de gira por el Reino Unido y también estará en un escenario del River of Music. Allá presentará el álbum en el que este colectivo de músicos jóvenes, junto a leyendas de la música tropical, que caminó de la mano de Discos Fuentes, reconstruye sonidos y sabores, y ha sido muy bien reseñado en medios como 'The Guardian'. Mario Galeano y Will Holland dirigen esta propuesta.

CARLOS SOLANO
CULTURA Y ENTRETENIMIENTO