En el último mes el barril de las dos principales referencias mundiales ha bajado más del 10%.

Luego de recibir ingresos por más de 400.000 millones de pesos durante el 2011 por los altos precios del petróleo en los mercados externos, el país ha visto asomarse una caída importante en las últimas semanas en la cotización de esta materia prima, que incide en sus ingresos por exportaciones y en las cuentas de Ecopetrol.

En el último mes, la cotización de la referencia en Texas (Estados Unidos) ha bajado un 12,7 por ciento, mientras el Brent, indicador del mercado de Europa, se ha descolgado un 10,3 por ciento desde el pasado 25 de mayo.

La rápida caída obedece principalmente a tres factores.

En primer lugar aparece la situación de Grecia, que genera preocupación porque hay nerviosismo sobre lo que pueda pasar con la Unión Europea, lo que genera temores sobre la demanda de crudo en el mundo.

En segundo lugar figura China, el gigante asiático que, a pesar de tener un buen desempeño, ha revisado a la baja sus proyecciones de crecimiento económico, lo cual afecta los precios de los productos básicos, entre ellos el crudo.

El tercer factor es más reciente y tiene que ver con que, luego de meses de tensión con Irán, se está comenzando a vislumbrar un acuerdo de este país con la Agencia Internacional para la Energía Atómica (sobre su programa nuclear), que al darle más tranquilidad al Medio Oriente genera menos especulación en materia de precios del petróleo.

El ministro de Minas y Energía, Mauricio Cárdenas, reconoce que un menor precio del crudo no es una buena noticia para el país, pero recalcó que, por fortuna, los presupuestos se hicieron proyectando precios más bajos.

"Todo lo que tengamos por encima de un barril a 82 dólares ha sido ganancia para el país", señaló.

El Gobierno dijo que la cara amable de la baja del petróleo es el previsible descenso de la gasolina para el próximo mes, cuyo valor sólo se sabrá el último día de mayo.

Según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA), entre el primero y el 22 de mayo la gasolina en la costa del Golfo de México (usada como referente por Colombia) descendió un 7 por ciento, al ubicarse en 2,7 dólares por galón.

Pero la reducción máxima estimada para la gasolina en junio, teniendo en cuenta el valor en Bogotá (9.003,41 pesos), no superará los 135 pesos, porque la fórmula de cálculo permite una variación máxima mensual del 1,5 por ciento al consumidor final.