El presidente francés prepara polémicas reformas de empleo este mes, antes del fin de su mandato.

El discurso, pronunciado un día después de revelar un paquete de asistencia laboral de 430 millones de euros, reflejó una visión más descarnada y precavida sobre la necesidad de contener el gasto en bienestar frente a la profunda crisis laboral en Europa.

Con el desempleo en un récord de 12 años y la disputa por la reelección en abril y mayo, Sarkozy adoptó un enfoque de 'amor duro' para comunicar a sus votantes las dolorosas decisiones que considera necesarias para preservar el modelo económico francés.

Días después de que la agencia Standard & Poor's quitó a Francia su preciada calificación triple A, el mandatario conservador advirtió que, a menos que bajen los costos laborales, la industria seguirá destruyendo puestos y toda la economía sufrirá.

"En 15 años, Francia ha perdido medio millón de trabajos industriales. Si seguimos así, no habrá más fábricas", señaló Sarkozy a representantes económicos en Lyon, en el oriente de Francia. "La primera prioridad entonces debe ser aliviar el costo del trabajo", agregó.

El discurso coincidió con una iniciativa similar en España, donde el presidente del Gobierno Mariano Rajoy, que enfrenta una tasa de desempleo del 23,5 por ciento, prometió librar una batalla contra la desocupación con una revisión del sistema laboral desde comienzos de febrero.

Los esfuerzos de Francia se dirigirán, primero y principalmente, a ayudar a las compañías a recuperar terreno en los mercados europeos, indicó Sarkozy.

De acuerdo al centro de estadísticas Eurostat, los costos laborales por hora en Francia fueron 4 euros más altos que en Alemania en el sector servicios en el 2010 y cerca de 1 euro más altos en el sector manufacturas.

Los costos -que miden cuánto dinero tienen que pagar los empleadores a su personal por hora- subieron más rápido en Francia que en Alemania en la última década, lo que contribuyó a la caída de las exportaciones francesas.

Mientras la desaceleración empieza a afectar la economía, dejando un tendal de cierres industriales, la candidata presidencial de extrema derecha Marine Le Pen se ha convertido en una amenaza para la aspiración de Sarkozy de buscar la reelección.

Gran parte del discurso de Sarkozy intentó contrarrestar la plataforma antieuro de Le Pen, criticando sus 'mentiras' y defendiendo el argumento de que hacer a Francia más competitiva es 'la única manera'.

Le Pen es la tercera candidata más popular para los comicios, detrás del favorito, el socialista Francois Hollande, y Sarkozy. Un sondeo de LH2 el 15 de enero mostró que el apoyo a la líder de extrema derecha creció tres puntos porcentuales en un mes.

REUTERS