Por su parte, el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, anunció hoy en Buenos Aires que se vislumbra un "pronto acuerdo" para la compra del Banco de Venezuela, filial del grupo español Santander.

Chávez explicó que el vicepresidente venezolano, Ramón Carrizalez, mantuvo el lunes en Caracas una reunión con directivos del grupo Santander que fue "excelente, extraordinaria" y con buena "disposición".

"Se vislumbra un pronto acuerdo", "vamos a recuperar el Banco de Venezuela", agregó el mandatario venezolano.

El Banco de Santander estaba tratando de vender su filial venezolana "a la calladita", dijo Chávez, que explicó que cuando se enteró de la operación del grupo español, a través de fuentes de la inteligencia, ordenó investigar y consiguió el preacuerdo que se había alcanzado.

"Fuentes de inteligencia me dicen, mira... mando investigar, indagar un poco, no fue muy difícil conseguir la información, y me traen copia del preacuerdo que ya habían firmado, así que yo tengo el precio que ya habían preacordado", señaló.

"Incluso el banquero venezolano iba a pagar casi todo en bonos, puro papel", comentó Chávez, que apuntó que el interesado en la compra "había dado un dinero" y "parece que lo pierde".

"No es mi culpa, yo soy inocente", bromeó. En Venezuela, añadió, para que una transacción de ese tipo salga adelante "se requiere que el gobierno de luz verde, yo le puso luz roja".

"El Estado quiere comprarlo y listo", concluyó el presidente venezolano, que lamentó que desde algunos sectores se haya "tratado de alborotar" la operación de compra por parte del Estado cuando se trata de un "acuerdo amistoso".

El Santander se hizo con el control del Banco de Venezuela, el más antiguo de este país suramericano, en diciembre de 1996 con la compra del 80 por ciento de las acciones en una subasta por 301,1 millones de dólares.

Posteriormente adquirió otro 13 por ciento de las acciones, mientras el restante se distribuyó entre personas privadas. Al 30 de junio pasado, la filial, que analistas valoran entre 1.200 y 1.900 millones de dólares, contaba con 285 oficinas y tres millones de clientes y, según datos de los sindicatos del Santander en España, trabajan en ella 4.565 empleados.

El Banco de Venezuela obtuvo un beneficio neto atribuido de 171 millones de dólares hasta junio, el 29 por ciento más que en el mismo periodo de 2007.

Las acciones de Freddie Mac bajaban 95 centavos (11,94 por ciento) hasta los 7,08 dólares tras la apertura de la Bolsa de Nueva York.

En la semana anterior, las reservas llegaban a 295,2 millones de barriles. El volumen de reservas fue la semana pasada un 11,8 por ciento inferior al de un año antes.

Inmediatamente después de que se divulgaron los datos oficiales, el precio de futuros del petróleo crudo para entrega en septiembre subió 1,08 dólares a 120,25 dólares por barril (159 litros) en la Bolsa Mercantil de Nueva York.

Por lo que se refiere a los inventarios de gasolina, el informe precisó que bajaron en 4,4 millones de barriles (un 2,1 por ciento), con lo que se situaron en 209,2 millones, frente a los 213,6 millones de barriles de la semana precedente.

Los analistas esperaban una reducción de algo más de dos millones de barriles en las reservas de gasolina.

En la Bolsa Mercantil de Nueva York, el precio de la gasolina reformulada para entrega en septiembre subió 3,75 centavos de dólar a 2,9939 dólares por galón (0,792 dólar por litro).

Las reservas de combustible para calefacción aumentaron en 2,8 millones de barriles (2,1 por ciento) y quedaron en 133,3 millones frente a los 130,5 millones de barriles de la semana anterior.

Los analistas esperaban un incremento de un millón de barriles en las existencias de combustible para calefacción.

El precio del combustible para calefacción para entrega en septiembre subió 1,54 centavos de dólar por galón y quedó en 3,2974 dólares por galón (0,8723 dólar por litro) en la Bolsa Mercantil de Nueva York.

El informe señaló, así mismo, que en la semana pasada las refinerías petroleras en Estados Unidos operaron al 87 por ciento de su capacidad, comparado con una utilización del 87,2 por ciento la semana anterior.

Estas cifras excluyen la Reserva Estratégica de Petróleo del Gobierno de Estados Unidos, que cuenta con 706,8 millones de barriles, frente a los 706,3 millones de barriles en la semana anterior.

El total de existencias de crudo y productos refinados en Estados Unidos, incluida la Reserva Estratégica, alcanzó la pasada semana los 1.695,1 millones de barriles frente a los 1.692 millones de barriles de la semana anterior.

Las expectativas de crecimiento para el 2008 permanecieron estables en Colombia (6,11 por ciento), Costa Rica (4,8 por ciento), Guatemala (4 por ciento) y Honduras (4,8 por ciento).

El año que viene

Las expectativas de crecimiento para el 2009 aumentaron en Bolivia para quedar en 4,96 por ciento; en Paraguay pasó de 4,92 a 4,99 por ciento; y en Uruguay aumentó 0,27 por ciento siendo ahora 4,42 por ciento. La mayor caída pronosticada está en Chile, donde la tasa pasó de 4,5 a 4,2 por ciento para el próximo año.

Por otro lado, el ministro de Minas y Petróleos, Galo Chiriboga, dijo al canal Gamavisión que desde hace dos años se cuenta con una propuesta de Ivanhoe que tiene una tecnología que permitiría incrementar la calidad de crudos extrapesados de entre 4 y 8 grados API.

Mientras más pesado es el crudo, menor es su calidad y más bajo su precio en el mercado.

Chiriboga explicó que la inversión es "absolutamente a riesgo por parte de ellos" y que se afinan los detalles para la suscripción del convenio.

El ministerio de Minas y Petróleos había precisado que el contrato contemplaría la exploración y explotación del campo Pungarayacu, en la Amazonia, por 30 años. Se estimó que la inversión requerida para ese periodo ascendería a cerca de 13.500 millones de dólares.

Durante el año pasado, Ecuador produjo 511.425 barriles de crudo al día.

Tan solo en Quito, la empresa de mensajería emplea al menos a 256 personas, agregó el canal de televisión.

Por su parte, la cadena de televisión TC-Televisión informó que Carlos Bravo, gerente de la AGD estuvo presente en la diligencia de incautación.

Señaló también que Walter Luna, administrador de Servientrega nombrado por el Gobierno, se reunió con los empleados de la firma para asegurarles su estabilidad laboral.

La AGD es la entidad encargada de recuperar el dinero que el Estado destinó para sanear a una veintena de bancos intervenidos, entre ellos Filanbanco, tras la crisis financiera que vivió el país entre 1998 y 1999, considerada por los analistas como la peor de la historia de Ecuador.

En medio, asociaciones de exportadores, consumidores, ecologistas, periodistas, comerciantes de semillas y hasta cocineros participan en un debate que desde su inicio, a principios de julio, ha ido subiendo de tono.

A mediados de semana, el principal asesor del Ministerio de Agricultura en el tema, Alexander Grobman, calificó de estúpida la posición de la Asociación de Exportadores (Adex) de apostar por la agricultura orgánica en lugar de la transgénica y consideró ignorante a su junta directiva.

Para sus detractores, las mayores preocupaciones se deben a la posible contaminación genética que el uso de transgénicos pueda causar en los cultivos nativos en un país considerado como banco genético y centro de origen mundial de productos, como la papa o el maíz.

El mandatario alertó entonces que suspendería la exoneración en caso de que se registraran irregularidades, tales como que "grandes empresas comiencen a fraccionar las solicitudes de divisas".

"Los operadores cambiarios van a tener una responsabilidad aún mayor, lo que trae consigo una modificación de los convenios con la banca y las casas de cambio", informó el titular de la gubernamental Comisión de Administración de Divisas (Cadivi), Manuel Barroso.

Barroso añadió, según informó ayer la agencia estatal de noticias ABN, que ya se reunió "con representantes de 40 entidades bancarias, públicas y privadas, así como con directivos de 14 casas de cambio, para explicar las características y alcances de la providencia".

La ejecución de la medida será a través de estas instituciones, y Cadivi revisará con posterioridad la manera en que fueron entregadas las divisas.

El control estatal sobre las divisas, de lo cual Cadivi es el responsable, rige en Venezuela desde inicios del 2003.

Otras medidas

El presidente Chávez informó, además, de la exoneración en los trámites, la creación de un fondo de 1.000 millones de dólares para planes productivos conjuntos de empresarios privados con el Estado, el incremento de subsidios agrícolas y la eliminación de un impuesto a cualquier transacción bancaria empresarial.

Las medidas fueron anunciadas hace casi dos meses en medio de una escalada de la inflación, que acumuló entre enero y mayo pasado una tasa 12,4 por ciento, y al registrarse una baja en el ritmo de crecimiento económico del país, evidenciado en un repunte del 4,8 por ciento en el primer trimestre de este año, frente al 8,8 por ciento registrado en mismo periodo del 2007.

"Empresas mixtas podemos hacer, yo los invito. Privados y Estado, vamos juntos", manifestó Chávez en esa oportunidad, cuando les insistió a los empresarios que no deben "dejarse atemorizar por las campañas permanente que despotrican del sistema socialista" que dice promover su revolución bolivariana.

Coqueteo con empresarios gauchos

Hugo Chávez propuso un "binomio de oro" con Argentina al hablar ante 200 empresarios de este país que asistieron a la firma de acuerdos bilaterales de cooperación industrial.

"Hay que afinar mucho más todo lo que estamos haciendo, acentuar la complementación y lograr un proyecto binacional de mediano y largo plazo", subrayó.

El mandatario venezolano destacó que su país todavía tiene dependencia económica del "imperio" de Estados Unidos y tentó a los empresarios argentinos con la posibilidad de convertirse en proveedores de la estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa).

Otras aerolíneas estadounidenses, como JetBlue, han decidido enfrentarse a la crisis por la que atraviesa el sector debido a los altos costes de los carburantes cobrando a su clientela 7 dólares por el almohadón y la manta, que normalmente se reparten como cortesía en vuelos de más de dos horas.

JetBlue dijo que ofrecerá a sus pasajeros un cupón de cinco dólares a emplear como descuento en una conocida cadena de tiendas de ropa y objetos para el hogar a nivel nacional, además de subrayar que ha mejorado la calidad de esos almohadones, ya que están hechos con tejidos antialergénicos.

La creatividad con que algunas aerolíneas afrontan esta etapa de carestía hace que otras, como US Airways hayan anunciado, a su vez, que ya no darán gratis ni el agua a sus pasajeros, pues les cobrarán 2 dólares por botella.

A esa manera de hacer negocio de las aerolíneas se suman otras decisiones que ya causan malestar entre los consumidores, como las de hacer pagar por facturar una segunda maleta en los vuelos nacionales.

Así, la misma Delta anunció hace una semana que desde el lunes carga una tarifa de 50 dólares, el doble de la aplicada hasta ahora, a los clientes de vuelos nacionales que deseen facturar una segunda maleta, mientras que los pasajeros de sus vuelos internacionales pueden viajar con dos maletas sin pagar nada.

Desde mayo Northwest Airlines aplica una tarifa de 25 dólares por facturar una segunda maleta en sus vuelos nacionales y, recientemente anunció que también cobrará 15 dólares por la primera maleta a partir del próximo 28 de agosto.

El objetivo de esa y de otras tarifas es compensar el alza, de un 70 a un 80 por ciento, registrada en el precio del combustible durante el año pasado.

Los consumidores están ahora a la espera de que las aerolíneas tomen nuevas medidas, por la caída del precio del petróleo.

Por su parte, el crudo Brent, de referencia en Europa, bajó ayer casi tres dólares en el mercado de futuros de Londres.

El barril del petróleo del mar del Norte para entrega en septiembre acabó la sesión en el International Exchange Futures (ICE) a 117,70 dólares, 2,98 dólares menos que al cierre de la sesión anterior.

El subíndice de nuevos pedidos a las empresas retrocedió a 47,9 puntos, desde los 48,6 puntos de junio, mientras que el relativo al empleo ascendió a 47,1 puntos el mes pasado, desde los 43,8 puntos en que se situaba en junio.

El subíndice correspondiente a los precios que pagaron las empresas por bienes y servicios relacionados con su actividad descendió a 80,8 puntos, desde los 84,5 puntos en que se situó en junio.

En abril y mayo el índice se había situado por encima de 51 puntos, según los cálculos del ISM.

Los economistas recibieron con reticencia el informe. John Ryding, de la firma RDQ Economics, lo consideró "en parte un índice del sentimiento. Si la situación no se ha vuelto tan mala como un índice de crecimiento más lento, puede sentirse como una mejora".

"Cualitativamente, nada cambia en nuestra valoración de la economía. El crecimiento es débil en el mejor de los casos y las presiones de la inflación siguen siendo elevadas. Todo ello puede resumirse en una sola palabra: estanflación", agregó el analista. AP

Los que se salvan

Entre los sectores que experimentaron crecimiento figuraron espectáculos, esparcimiento, investigación científica y servicios tecnológicos, empresas de servicios públicos, hoteles y restaurantes.

El sondeo indicó que los precios siguen aumentado, al igual que en los últimos cinco años, aunque el índice de crecimiento fue menor en julio que en junio. Además, las empresas indicaron que sus pedidos en cartera aumentaron en julio, aunque descendieron los pedidos de nuevas exportaciones.

Los usuarios expresaron su desaliento al conocer este plan de la mayor red de tránsito estadounidense. Andrew Albert, presidente del New York City Transit Riders Council y miembro sin voto de la junta de la estatal Metropolitan Transportation Authority, que administra el metro, dijo que escribió al presidente de New York City Transit, Howard Roberts, pidiéndole que reconsidere el proyecto.

"Es una idea terrible", dijo Albert. "La gente sabe que se viaja apretada en las horas pico, pero ciertas personas tienen suficiente suerte como para poder sentarse y esas personas deben seguir teniendo asientos, en mi opinión".

Eliminar los asientos en los trenes es un método que están utilizando las entidades responsables del tránsito en E.U. para lidiar con la cantidad récord de pasajeros, conforme la gente se vuelca al transporte público, debido a los crecientes precios de la gasolina.

El número de pasajeros de transporte público en E.U. aumentó a su máximo nivel en medio siglo, en el 2007, con un incremento en la cantidad de personas que viajan en los trenes subterráneos, que subió 3,1 por ciento.

El pasaje en el servicio de trenes subterráneos de de Nueva York subió 4,2 por ciento.

Tras esta decisión, la tasa de préstamo de los bancos comerciales, que sirve de referente para millones de préstamos para consumo y empresas, seguirá en 5 por ciento, su nivel más bajo desde fines de 2004.

La decisión, esperada por los mercados, no fue unánime. Uno de los miembros de la junta de gobernadores de la Reserva, Richard Fisher, votó en contra y propuso que se hiciera ahora un aumento en la tasa de interés que se ha mantenido sin cambios desde abril.

Tras unos meses en los que el peligro de recesión era inminente, el Comité de Mercado Abierto reconoció que la"actividad económica se expandió en el segundo trimestre", y lo atribuyó, en parte, al crecimiento del gasto de los consumidores y las exportaciones.

Pero la FED tomó su decisión, pese a los peligros de la inflación, para no dañar el crecimiento económico.

"Las condiciones restrictivas del crédito, la contracción del sector de la vivienda y los precios de la energía pesarán sobre el crecimiento económico en los próximos trimestres", indicó el Comité.

"Los mercados laborales se han debilitado y los mercados financieros continúan bajo tensiones considerables", añadió.

A mayo del 2008, Barclays Life gestionaba activos por un valor de unos 8.630 millones de euros referentes a cerca de 760.000 pólizas, que serán objeto de la venta.

Barclays Life generó unos ingresos de aproximadamente 444 millones de euros en el ejercicio financiero que terminó el 30 de noviembre del 2007.

El director de finanzas del grupo Barclays, Chris Lucas, afirmó: "Barclays Life es un negocio atractivo y de alta calidad, pero no crucial para Barclays, estamos encantados de haber acordado su venta a Swiss Re, un socio con experiencia y buena reputación".

Esta solicitud, que aún no ha sido presentada, probablemente se hará en las próximas semanas ante las autoridades estadounidenses, para la explotación conjunta de las tres compañías.

Conte señaló que se había retirado una petición anterior de crear una empresa similar, realizada solo entre Iberia y American Airlines, por las nuevas circunstancias derivadas del proceso de fusión entre la aerolínea española y British Airways.

Con esta solicitud para crear una sociedad de riesgo compartido se pide también la inmunidad antimonopolio al Departamento de Transportes de Estados Unidos.

De esta forma se podrá acordar la planificación de rutas conjuntas y programas de vuelo, así como horarios y precios.

A través de American Airlines, Iberia y British Airways entrarían en nuevas rutas y conseguirían afianzar su presencia en destinos del oeste de Estados Unidos como San Francisco y Los Ángeles.

Caen ganancias de Iberia

La aerolínea anunció el martes que sus beneficios netos bajaron un 72 por ciento  a 20,7 millones de euros (32,2 millones de dólares) en el primer semestre del año, debido en gran parte al encarecimiento de los combustibles.

Los beneficios antes del pago de intereses, impuestos, depreciación y alquiles de aeronaves, cayeron un 34 por ciento, a 259 millones de euros (403 millones de dólares).

En consecuencia, Bertelsmann recibirá aproximadamente 900 millones de dólares por su participación del 50%, más 300 millones por su parte en metálico en el balance de Sony BMG'.

Una persona familiarizada con la operación, y que habló a condición de guardar el anonimato por no estar autorizada a informar a la prensa, dijo que el acuerdo, incluyendo impuestos, se aproxima a los 1.500 millones de dólares.

Además, Bertelsmann se hará cargo de un catálogo limitado de música europea selecta propiedad de Sony BMG, que representa unos 20 millones de dólares, menos del 1 por ciento de los ingresos obtenidos el año pasado por Sony BMG.

Una vez completado el acuerdo, que debe ser aprobado por los organismos reguladores, Sony Music Entertainment Inc. incluirá varias marcas musicales, entre ellas Arista Records, Columbia Records, Epic Records, J Records, Jive Records, RCA Records y Zomba.

Entre sus artistas figurarán Celine Dion, Bruce Springsteen, Justin Timberlake y Usher, por mencionar algunos de los mas destacados.

La empresa conjunta fue creada en agosto del 2004.