Este barranquillero, nacido el 14 de octubre de 1992, lleva el caribe en las venas, pero su formación profesional como futbolista se la debe al Deportivo Cali, club en el que se ha formado desde la categoría Juvenil B hasta la Primera División.

En este mundial, Cuéllar ha jugado cuatro partidos como titular y uno como suplente en los que ha acumulado 415 minutos, contando los tiempos extra frente a Argentina y Turquía. Además, este volante ha marcado dos goles (contra Gambia), errado un penalti (Argentina) y, con mucha personalidad, cerró con efectividad la tanda de penaltis que le dieron la clasificación a Colombia frente a los turcos.

Ahora, cuando está a pocas horas de jugar la semifinal de un campeonato mundial de fútbol, Gustavo fue claro al referirse a las posibilidades de Colombia en el Mundial Sub-17 en continente africano.

Para nosotros esto es motivo de orgullo, pero también lo tomamos con mucha tranquilidad. Vamos a enfrentar a Suiza como si fuera el primer o segundo partido que jugamos aquí. Debemos tener la misma buena actitud que hemos mostrado hasta ahora. Somos un equipo que tiene mucha tranquilidad en este aspecto. No niego que se sienten nervios, pero tenemos claro que tenemos las capacidades suficientes para ser campeones del mundo, que fue lo que vinimos a buscar acá.

Usted es el 'capo' de la Selección por su trabajo y entrega. ¿Se siente como el referente de este equipo?

Todos somos líderes en la cancha. Me siento en un buen momento por lo que he aportado. Sin embargo, lo pasado es pasado y ahora hay un nuevo examen que hay que pasar. Soy un líder más y eso hay que seguirlo demostrando para quedarnos con el título.

Hay que tener mucha personalidad para cobrar penaltis en instancias tan definitivas. ¿Cree que las circunstancias que se han dado los han hecho madurar a las malas?

Creo que sí, un poco. Todos nos arropamos y apoyamos cualquiera que sea las circunstancias. Me parece que nos ha ayudado mucho la norma del Sub-18 porque nos permite codearnos con jugadores profesionales de mucha más experiencia y a ellos se les aprenden muchas cosas todos los días. Sin duda, eso nos sirvió mucho en el Suramericano y ahora aquí en Nigeria.

¿Cuáles son los pecados que Colombia tiene que corregir?

La concentración del equipo en el primer tiempo es un punto clave. A veces, no salimos muy atentos en la parte de atrás y en el ataque. Eso ya lo hemos hablado al interior del grupo y sabemos que tenemos que corregirlo lo más pronto posible porque aquí ya no hay tiempo de nada y esto está encima. Si le damos ventaja a un equipo de que nos marque en los primeros minutos, las cosas siempre se van a complicar más porque hay que arriesgar para salir a buscar el partido.

¿Por qué el equipo cambia tanto para los segundos tiempos cuando se hacen los cambios?

El 'Profe' (Viáfara) siempre hace los cambios cuando ve que el que está adentro ya está cansado o nota que el que está en la banca puede entrar a hacerlo mejor. Eso nos ha dado mucho resultado y también nos ha servido mucho; por eso hemos llegado hasta aquí. Además, el que ingresa lo hace con la convicción de que tiene todo para hacer las cosas bien.

¿Cómo lidiar con un Viáfara tranquilo y un Pazo estresado?

Nosotros allá adentro nos concentramos en lo que tenemos que hacer. Cuando el 'Profe' Ramiro nos habla lo hace con mucha tranquilidad y el 'Profe' José María lo hace a su estilo, así como vive el fútbol. Creo que esa combinación nos ha favorecido mucho en el torneo.

Este equipo siempre lucha con todo hasta el final. ¿Cómo ha sido la preparación física?

Desde el primer ciclo con el profesor Mauricio Ortiz, luego con Hárold Rodríguez, y con Rodrigo Larrahondo (en el Suramericano), hasta ahora con Hárold, nuevamente, siempre hemos tenido la mentalidad de que el equipo siempre tiene que correr hasta el último minuto. Tenemos que jugar 90 ó 120 minutos con la misma intensidad y así es que hemos ganado los partidos. Se trabajó bien y eso se refleja en la cancha a la hora de correr, luchar y meter.

Lo que pasa es que todos somos jugadores de mucho carácter: corremos y jalamos todos para el mismo lado. Pienso que esta es la gran característica de este equipo. Cuando atacamos, lo hacemos todos y cuando defendemos, también.

¿Por qué tanto cariño del pueblo nigeriano para con ustedes?

Eso es cierto. Los nigerianos nos han acogido con mucho cariño. Los colombianos somos así: ¡nos quieren en todas partes! (risas). La verdad es que todos son muy serviciales y les gusta apoyar siempre a lo que meten y corren hasta el final en la cancha.

¿Cómo sueña la llegada de este equipo a Colombia?

Me imagino a toda Colombia alborotada siendo nosotros campeones mundiales, con el favor de Dios. Llegando al aeropuerto de Bogotá y que nos reciban en un carro de bomberos. ¡No, yo no sé! (risas). No me puedo alcanzar a imaginar la alegría de toda Colombia si alcanzamos este gran triunfo. Para nosotros sería un orgullo darle el título a todos los colombianos.

¿Cómo ha sido la comunicación con la familia?

¡Nooo, qué emoción tan grande! Me imagino a mi mamita emocionada por el triunfo de todos nosotros y con el penalti que marqué para la clasificación. (Risas y emoción). Siempre que la llamo me contesta muy feliz, me pregunta por todos. La comunicación es muy difícil porque es un poco costosa de aquí para allá, pero no importa, siempre busco la manera de llamarla para saber cómo está. Me hace mucha falta mi mamá, mi padre, toda mi familia y mis amigos... y mis compañeros están igual.

JIMMY MONTES
Redacción de Deportes
jimmon@eltiempo.com.co 

*Entrevista antes del partido contra Suiza