A Lionel Messi, cuando llegó a España, le hicieron un tratamiento médico para que creciera: tenía 13 años y apenas medía 1,40 metros. El tratamiento dio frutos en lo físico, y también en lo futbolístico, porque el argentino no ha parado de crecer.

Este lunes, recibió el segundo Balón de Oro de su carrera. Apenas tiene 23 años y parece estar muy, pero muy lejos de su techo... No es que sea muy alto (mide 1,69 metros), pero le alcanza para pasarles por encima a las defensas. Además, es liviano (67 kilogramos), pero si hay algún jugador de peso en el Barcelona, ese es Messi, el mismo que ha mostrado ser humilde adentro y afuera de la cancha, el que se sorprendió por haber ganado el Balón de Oro de la Fifa, en una terna en la que estaban dos compañeros suyos (Andrés Iniesta y Xavi Hernández), que le llevaban la ventaja por haber ganado la Copa del Mundo, nada menos.

Messi comenzó a gambetearle a la vida el 24 de junio de 1987, en la Clínica Italiana de Rosario. Es el tercer hijo de Jorge Messi y Cecilia Cuccitini, después de Rodrigo y Matías. Luego, llegaría la única hija mujer, María Sol.

Desde pequeño comenzó su romance con el balón. Los mandados de la casa los tenía que hacer con la pelota en los pies, o no iba. Si no la tenía cerca, sus hermanos tenían que armarle una bola con medias.

Apenas tenía 4 años cuando entró a su primer equipo organizado, el Abanderado Grandoli, donde habían jugado varios miembros de su familia. Duró tres años, hasta que un día, su padre no pudo pagar la boleta para ver un partido y no le permitieron entrar.

Se fue a Newell's, el equipo del cual es fanático. Fue allí donde le detectaron su problema de crecimiento, a los 11 años. Mensualmente, había que destinar 900 dólares, que el club no estaba dispuesto a pagar. Por eso, Lionel estuvo a punto de ser jugador de River.

Como la familia no quiso hacerse cargo del trámite de la transferencia, no se concretó. Pero tampoco se quedó en Newell's, porque, a pesar de que prometieron hacerse cargo del tratamiento, nunca cumplieron.  Además, la crisis que vivió Argentina en el 2001, que terminó con la renuncia del presidente Fernando de la Rúa en diciembre de ese año, hizo que la familia Messi comenzara a buscar otros rumbos.

Un observador del Barcelona ya se había fijado en Lionel. Jorge contactó a una familiar en Lérida (España). Todos viajaron a Europa.

Rumbo a Barcelona

En la prueba para entrar a las divisiones menores del Barcelona, Lionel, con 13 años, tuvo que jugar contra futbolistas hasta dos años mayores que él. Los esquivó como lo hacía con la pelota cuando iba a hacer los mandados. Fue el comienzo de un amor eterno, que se selló en un precontrato firmado en una servilleta.

El tratamiento para el crecimiento dio resultados rápidos. Todos los días, estuviera donde estuviera, tenía que aplicarse una inyección. Un día en una pierna y al siguiente, en la otra. En 30 meses, le descontó 29 centímetros al techo.

Su padre, mientras tanto, firmó contrato como observador de partidos del club.  "Máximo, máximo, en dos años Leo ya estará en la Primera de Barcelona dando espectáculo y será una superestrella mundial", le dijo el entonces DT de las inferiores del Barcelona, Carles Rexach, a la revista El Gráfico, en agosto de 2003. Acertó completamente. 

Ni siquiera había jugado con el primer equipo cuando ya tenía los ojos de otros clubes encima. El Arsenal le mandó mensajes, pero no pudo contratarlo. Sí logró llevarse a Cesc Fábregas, goleador, junto al colombiano Carlos Daniel Hidalgo, del Mundial Sub-17 de 2003.

Celeste y blanco

Su primer torneo oficial con la Selección Argentina fue el Suramericano Sub-20 del Eje Cafetero, a comienzos de 2005. Para entonces, ya había debutado con la primera del Barcelona, en un partido amistoso contra el Porto.

Ese torneo lo ganó Colombia, pero la revancha fue en el Mundial de Holanda, en el que Argentina sacó al equipo de Eduardo Lara en octavos de final, con un gol en el último minuto. Messi marcó los dos goles en la final contra Nigeria. 

Un año después, mientras muchos de los integrantes de esa Selección buscaban consolidarse en la primera división, Messi ya estaba en la lista de 23 para el Mundial de Alemania. Eso sí, antes marcó su primer récord con la camiseta celeste y blanca: el día de su debut (17 de agosto de 2005, frente a Hungría, en Budapest), apenas duró 40 segundos en la cancha, tras ingresar por Lisandro López: lo expulsaron por un codazo...

Cuando se toca el tema de la Selección Argentina, es inevitable la comparación de Messi con Diego Maradona. Ambos debutaron frente al mismo rival (Maradona lo hizo el 27 de febrero de 1977), ambos saltaron a Europa directamente a Barcelona y Messi repitió, como si lo hubiera ensayado, el segundo gol que Diego le marcó a Inglaterra en el Mundial de México-86, en un partido frente al Getafe, en 2007.  Pero, mientras Maradona brilló en la Selección, a Messi, que ha jugado 54 partidos y ha marcado 15 goles, le ha costado mucho más.

A favor de Messi, que ya jugó dos Mundiales, hay que decir que Maradona consiguió su mayor logro a los 25 años. Quedó afuera de Argentina-78 y en España-82 no brilló. Messi ya ganó un oro olímpico, en Pekín-2008, y con el Barcelona ganó cuatro Ligas y una 'Champions', algo que no logró Maradona.

Pero así como brilla en las canchas, afuera hace todo lo posible para mantener un perfil muy bajo, lejos de los escándalos y de las cámaras. Sus padres y su hermana menor regresaron a Argentina, pero viajan a Barcelona con frecuencia. La cumbia villera es su música favorita y ama comer milanesa a la napolitana, pero únicamente la que prepara su mamá. Su novia es Antonella Rocuzzo, una rosarina que es prima de uno de sus mejores amigos y a la que conoce desde que tenía 5 años. Y sueña con terminar su carrera y radicarse definitivamente en Argentina. 

Con el segundo Balón de Oro de su carrera, que para algunos resultó sorpresivo en un año en el que brilló poco en el Mundial, Lionel Messi no para de crecer. Y apenas tiene 23 años...

Del 30 al 10, en cinco años 

Lionel Messi no parecía apegarse a los números de la camiseta, pero, últimamente, se apegó del 10, el número de los mejores, como Pelé y Maradona. 

Cuando debutó con el Barcelona, usó el 30. Luego tuvo la camiseta 19 y, finalmente, tomó la 10 cuando el brasileño Ronaldinho dejó España y se fue a jugar al Milán.

En su debut en la Selección Sub-20, jugó con la 17. Luego, tuvo el 18, en el Suramericano del Eje Cafetero y en el Mundial de Holanda.  En Alemania-2006 tuvo en su espalda el número 19, en la Copa América regresó al 18 y, en Sudáfrica-2010, se adueñó del 10.

60 goles hizo en el 2010

Jugó 64 partidos con Barcelona y la Selección. Fue campeón de Liga y de la Supercopa de España con su club. En la Selección actuó en 10 encuentros.

450 minutos en el Mundial

Messi fue titular en los cinco partidos que disputó Argentina en Sudáfrica. No marcó goles ni recibió tarjetas. Hizo un pase gol a Carlos Tévez.


JOSÉ ORLANDO ASCENCIO
SUBEDITOR DE DEPORTES EL TIEMPO