Después de Venezuela, el mercado que más reclama al jugador nacional es el estadounidense.

La Copa del Mundo de 1994 despertó tanto la pasión por el fútbol entre los estadounidenses, que dos años después nació la liga profesional de ese país, cuya temporada inaugural contó con cinco jugadores colombianos: Carlos Valderrama (Tampa Bay), Leonel Álvarez (Dallas Burn), Ántony de Ávila, Rubén Darío Hernández (MetroStars) y Diego Gutiérrez (Kansas City). 

Hoy, cuando se adelanta la pretemporada para la decimoséptima edición, que comenzará el próximo 10 de marzo, la cifra de nacionales se ha multiplicado, al punto de que por primera vez será la legión extranjera de mayor presencia en la Major League Soccer, con 26 representantes hasta el momento, por encima de los canadienses, que cuentan con tres de los 19 equipos participantes.

¿Cómo se explica este éxodo masivo de futbolistas nuestros hacia el país norteamericano? Gutiérrez, el colombiano de mayor número de presencias en la liga estadounidense (276) y actual cazatalentos del Philadelphia Union, advierte que "hay jugadores que no están satisfechos con sus condiciones y varios buscan rescindir sus contratos. Es un mercado que todos los equipos de la MLS están explorando".

Por su parte, Alfonso Mondelo, director deportivo de la Liga, asegura que "no todos son gratuitos, se ha invertido en el último tiempo en jóvenes prospectos, como Fredy Montero, Fabián Castillo o, ahora, José Adolfo Valencia, con los que se da una ayuda mutua: ellos aportan su gran nivel técnico y acá se les complementa con el orden táctico y desarrollo físico, para que proyecten aún más, como fue el caso de Juan Carlos Toja, que del Dallas pasó al Steaua de Bucarest".

En eso coincide Carlos Llamosa, palmirano de nacimiento y nacionalizado estadounidense, quien, luego de ocho temporadas en la Liga como jugador, ahora es asistente técnico de Chivas USA. "Los defensores son fuertes y rápidos, compatibles con la exigencia física de la Liga, mientras los volantes y delanteros son de buena técnica e inteligentes", apuntó.

Así parece haberlo entendido la dirigencia del Revolution, que vuelve a apostarles a jugadores colombianos tras el paso por Nueva Inglaterra de Leonel Álvarez y Óscar Pareja. "Nuestro nuevo técnico, Jay Heaps, quiere cambiar el estilo de juego del equipo y considera que los colombianos pueden ayudar a ello porque gusta de sus características de habilidad con la pelota", reconoció Craig Tornberg, vicepresidente del club con sede en Foxboro, cerca de Boston.

"Acá el fútbol es más rápido, de choque y fuerza, así que hay que cogerle el ritmo al juego", dijo Fernando Cárdenas, una de las nuevas caras del equipo junto con John Lozano y José 'Pepe' Moreno.

Algunos necesitarán de adaptación, otros deberán confirmar credenciales, pero la lista tiende a aumentar, ya que aún pueden expedirse más visas porque el período de contratación sigue abierto. De hecho, hay tres colombianos más a prueba (ver gráfico) y, entre todos, la misión será demostrar que cantidad también puede ser sinónimo de calidad. 

Fabián M. Rozo Castiblanco
Redactor de EL TIEMPO