Detrás del hombre introvertido está el hombre alegre, amante de la salsa y muy apegado a su familia.

El menú con el que Nidia Mancilla, la madre de Carlos Carbonero, quería recibir el martes en la tarde a su hijo en casa, incluía pasta y trucha al horno, pero el agasajado lo cambió por algo más ligado a sus ancestros: aborrajados, arroz con pollo y jugo de curuba en leche. (Vea los colombianos campeones en el fútbol argentino).

La modificación del plato familiar, sugerida telefónicamente desde Buenos Aires, antes que satisfacer un gusto personal, dio muestras de la sencillez que ha acompañado al futbolista de 21 años, que el domingo se coronó campeón del fútbol argentino con Arsenal de Sarandí.

'Caliche', como le llaman cariñosamente en casa, le "completó el sueño de ser jugador profesional" a su padre, Jair, quien en febrero de 1982 llegó a Bogotá procedente de su natal Puerto Tejada buscando jugar en primera división, pero solo le alcanzó para medirse en la reserva de Santa Fe, y luego se dedicó a "piratear jugando partidos aficionados, que los pagaban bastante bien".

De la capital no se marcharía y hasta echó raíces junto a su esposa, Nidia, con quien tuvo tres hijos: el mayor, Jair Hernando, de 26 años; Carlos Mario, cuyo nombre fue en honor de Hoyos, exlateral izquierdo antioqueño a quien enfrentó el progenitor en torneos nacionales con la selección Cauca; y Lizeth Daiana, de 13.

La única mujer, y menor de la casa, es la consentida. "Cuando Carlos llama, es por la primera que pregunta y está pendiente de sus notas en el colegio", dice Jair, que le inculcó desde niño a Carbonero que, aparte del fútbol, debía rendir en las aulas. Es bachiller del colegio Nicolás Esguerra, cerca del barrio donde creció, el Salazar Gómez, en el suroccidente de la capital.

Allí, empezó a correr detrás del balón a la edad de 5 años, y, aunque sus inicios fueron en la cancha de 'micro', una vez John Arzuaga, profesor de la escuela Juventud Capitalina, lo puso a jugar sobre césped, se quedó en él, así fuera sintético, como el del Centro Urbano de Compensar, donde brilló con Academia en la Primera B.

Pero para ponerse la camiseta mandarina en el 2001, tuvo que insistir mucho Antonio Uribe, cazatalentos por ese entonces del equipo capitalino, quien, luego de verlo en un torneo aficionado, quiso ficharlo de inmediato.

"Le hizo seguimiento y me contactó para que lo llevara a Academia, pero yo le dije que se tomara un tiempo; pasó al mes para que hiciéramos papeles y le insistí en que no había afán, hasta que al tercero aceptó llevarlo sin ningún vínculo de por medio. De hecho, solo en el 2010 se formalizó el convenio, cuando debutó en la A con el Huila", recuerda Jair.

Según el padre de Carbonero, "formar es lo más complejo del mundo, y tiene que ser reconocido; por eso se respetó el acuerdo de palabra con ellos cuando Carlos fue vendido al año siguiente al Once Caldas, y el 50 por ciento fue para Academia".

Su participación en Copa Libertadores con el equipo blanco lo puso en vitrina, y, al ser adquirido por un grupo inversor argentino, firmó con Estudiantes de La Plata el año pasado, en el que no tuvo muchas oportunidades y terminó marginado.

Por primera vez, sintió que retrocedía, pero soportó ese momento gracias a los consejos de Efraín Pachón, su representante, que define al bogotano como una persona "centrada, calmada, clara con sus metas y objetivos, y está donde está gracias al profesional que es y a la disciplina que lleva en su sangre".

La paciencia encontraría premio con su llegada al Arsenal, por pedido expreso del técnico Gustavo Alfaro, quien junto a Jorge Serna, actual seleccionador nacional Sub-15, y Juan Carlos Osorio, son los entrenadores que más han marcado al capitalino durante su carrera.

"Carbonero fue el que revolucionó el equipo. Con él cambiamos el estilo de juego. Es el 'Che Guevara' que tiene Arsenal", destacó el DT argentino, que si algo admira del bogotano es su explosión en el último cuarto de cancha. "Es un jugador que puede ser extremo, creador y hasta delantero centro", afirma Osorio.

"Es muy callado, pero en confianza es bastante alegre y espontáneo". Así describe Serna a quien fue su pupilo en Academia, al que recibió siendo un niño y disfrutó de joven con su velocidad, gambetas y goles.

El entrenador siempre tuvo un cariño especial por Carbonero, al ser su formador y ver siempre en él una evolución constante. Su relación fue tan particular que cuando el futbolista fue transferido al Once Caldas, lo acompañó una semana en Manizales para una pronta adaptación.

Su padre, Jair, le agradece al técnico capitalino todo lo que hizo por su hijo y confirma la descripción del técnico bogotano: " 'Caliche' es poco expresivo, pero siempre se roba el show. Desde niño, fue centro de atención por ser buen bailarín, sobre todo de salsa".

Por eso, en vacaciones siempre intenta escaparse a Cali para escuchar su música favorita y, sobre todo, reunirse con Hernando Parra, uno de sus mejores amigos y excompañero en el equipo bogotano, que destaca de Carbonero la "humildad y gratitud, porque siempre está pendiente de la gente que quiere".

El domingo pasado, como siempre hace cuando sale del hotel de concentración, de camino al estadio donde la gloria le tenía una cita separada, Carlos llamó a sus padres y les pidió la bendición, como católico que es. Horas después, los minutos resultaron insuficientes porque en casa de los Carbonero se reunieron familiares, amigos y vecinos para verle gritar por primera vez campeón.

Muchos de ellos le prepararon la bienvenida en el conjunto Compartir Las Margaritas de Kennedy, al que llegó con maleta en mano. En ella, traía la medalla dorada, la bandera de Colombia que lució con orgullo en la celebración y unos guayos que ya tienen destino: la escuela Juventud Capitalina, que ahora funciona en Venecia.

Allí estuvo el jugador junto a su padre en diciembre pasado, en la clausura de la temporada 2011, y donó un dinero para la inscripción a los torneos de la Liga de Bogotá. Ahora, la visitará de nuevo para rifar sus botines entre los niños que ya lo ven como un espejo. Él también lo tuvo: Valderrama, Robinho y ahora Antonio Valencia, pero en su vida tiene particularmente un retrovisor presente, ya que nunca olvida de dónde viene.

J. BERMÚDEZ
Tres títulos con Boca Juniors: Apertura 98, Clausura 99 y Apertura 2000.

O. CÓRDOBA
Ganó con Boca Juniors el Apertura 98, Clausura 99 y Apertura 2000.

M. SERNA
Con Boca, obtuvo el Apertura 98, Clausura 99 y Apertura 2000.

F. VARGAS
Logró con Boca el Apertura 2003, Clausura 2006 y Apertura 2008.

J. P. ÁNGEL
Obtuvo dos títulos con River Plate: Apertura 99 y Clausura 2000.

M. YEPES
Con River Plate, dio dos vueltas olímpicas: Apertura 99 y Clausura 2000.

G. BEDOYA
Logró el Apertura 2001 con Racing Club de Avellaneda.

A. VIVEROS
Ganó con Racing de Avellaneda el título del Apertura 2001.

F. GARCÍA
Dio la vuelta olímpica con River Plate en el Clausura 2008.

A. PEREA
Obtuvo el título del torneo Apertura 2003 con Boca Juniors.

F. GUARÍN
Hizo parte del plantel de Boca Juniors que ganó el Clausura 2006.

A. USURRIAGA
Logró el Clausura de 1994 con Independiente de Avellaneda.

J. RODRÍGUEZ
Dio la vuelta olímpica con Banfield en el torneo Apertura 2009.

J. MOSQUERA
Logró el Apertura 2006 con Estudiantes de La Plata.

M. CASIERRA
Obtuvo el Apertura 2006 con Estudiantes de La Plata.

K. VIRVIESCAS
Integró el plantel de River Plate que ganó el torneo Clausura 2004.

A. BOTERO
Ganó el Apertura 2002 con Independiente de Avellaneda.

Fabián M. Rozo Castiblanco
Redactor de EL TIEMPO