Tolima empató en casa con un Deportivo Pereira que fue inmensamente superior. Las ausencias se notaron en el equipo dirigido por el técnico Hernán Torres. Ni Kilian Virviescas ni el hecho de jugar con tres delanteros fueron la solución para conseguir los tres puntos que lo dejaran a un paso de la clasificación a los cuadrangulares finales.

Corridos los primeros minutos de juego, Pereira se paraba bien en el terreno de juego, copaba el ancho de la cancha y ponía a circular el esférico. Entre tanto, Tolima intentaba, a través de la potencia y la velocidad de Jorge Perlaza, llegar al pórtico defendido por Edigson Velásquez.

La primera jugada de riesgo nació en los pies de Kilian Virviescas, quien centró la pelota desde el costado izquierdo para el remate de cabeza de Wilder Medina, pero el central John Lozano le ganó en el salto y el balón se fue al tiro de esquina.

Pereira respondió de inmediato con una jugada por la derecha, y pese al mal cierre de Jair Arrechea el guardameta Breiner Castillo se llevó la pelota.

Cuando el reloj marcaba el minuto 14 de la primera etapa, Fernando Cárdenas, que había entrado tres minutos antes por el jugador de la norma Juan Fernando Rodríguez cabeceó un centro que vino por el costado derecho del campo y que el delantero estrelló en el horizontal. Dos minutos después el mismo delantero, otra vez en jugada que nació en el costado derecho, la tuvo para abrir el marcado pero su remate, entrando al área, se fue por encima del larguero.

Corridos 15 minutos del juego el equipo pereirano era el dueño de las acciones, tenía la iniciativa, lucía ordenado y compacto entre sus líneas.

Pero una vez más la pelota quieta le daría al equipo de Ibagué la posibilidad de abrir el marcador. Minuto 26, tiro libre de costado que cobró magistralmente Darío Alberto Bustos por encima de la barrera y a la mano derecha de Velásquez que no pudo llegar a la pelota para evitar la caída de su pórtico.

Era el 1-0 del partido, pero la alegría no duraría mucho. Siete minutos después una incursión de Carlos Preciado, el entrevero en el área, el guardameta pijao que se tira a los pies del delantero, lo toca y Hernando Buitrago pitó pena máxima. El cobro lo ejecutó Julián Barahona que envió la pelota a la mano izquierda de Castillo que se tiró al lado contrario. Era el empate del juego, que le devolvía la confianza al equipo pereirano.

Para la segunda parte el técnico pijao deja, por lesión, al capitán del equipo Gerardo Vallejo en el camerino e ingresa a Franco Arizala. La sustitución obliga al estratega pijao a hacer un cambio posicional regresando a su posición habitual como marcador izquierdo a Virviescas y Bustos como marcador por derecha.

El equipo Matecaña entró conectado al partido. Al primer minuto de juego Fernando Uribe, de buena actuación, la tuvo para irse arriba en el marcador, pero el arquero pijao le dijo no.

El Pereira seguía siendo el mismo equipo de la primera parte, dueño de la pelota y las acciones, manejando los ritmos y los tiempos del partido, ante un Tolima que sufría las ausencias por lesión y expulsión de sus habituales titulares. El equipo de Hernán Torres no encontraba la manera de llevarle el balón a sus delanteros y el pelotazo se convirtió en la única fórmula para llevar riesgo a la portería defendida por Velásquez.

Por momentos y pese a ser el local, el empate parecía el mejor resultado para el Tolima ante un Pereira, que nunca renunció a buscar el partido, y que durante los 90 minutos del partido lució aplomado y con oficio en la cancha.

Quintabani envió a la cancha primero al paraguayo Mario Jiménez por Uribe a quien solo le faltó el gol, y minutos después a Víctor Cortés por Félix Noguera. El Pereira no renunciaba al ataque y de sus múltiples llegadas al pórtico defendido por Breiner Castillo el guardameta nariñense al servicio del Deportes Tolima se erigía como figura.

Los último minutos del juego fueron así, Pereira intentando llegar al gol con Cortés, Jiménez y Preciado, y arriba los delanteros del Tolima Arizala, Medina, Perlaza y Luis Alberto Perea, que había entrado por Milton Rodríguez, de discreto partido, buscando en el juego aéreo el gol que le diera los tres puntos.

Al desespero por alcanzar el triunfo se sumó la expulsión de Darío Alberto Bustos, que dejó al Tolima con 10 hombres y con las posibilidades diezmadas ante la inferioridad numérica.

Al final los dos equipos se fueron del Murillo Toro con un punto cada uno, un Tolima que no tuvo quien manejara el partido y un Pereira con oficio, que leyó bien el partido y especialmente a su rival.

Tolima: Castillo (7); Vallejo (5), Arrechea (6), Díaz (6) y Bustos (6); Campaz (6), Valencia (6), Virviescas (6), Perlaza (6); Medina (6) y Peralta. Cambios: Rodríguez (6) por Peralta (8 PT), Arizala (5) por Vallejo (1 ST) y Perea por Rodríguez (29 ST). Director técnico: Hernán Torres.

Pereira: Velásquez (7); Córdoba (7), Lozano (7), De Almeida (7) y Noguera (6); Barahona (7), Arias (7), Victoria (7) y Juan F. Rodríguez; Uribe (7) y Preciado (7). Cambios: Cárdenas (7) por Rodríguez (11 PT), Giménez por Uribe (21 ST) y Cortés por Noguera (26 ST). Director técnico: Óscar Héctor Quintabani.

Goles: Bustos (26 PT, tiro libre). Barahona (34 PT, penalti). Expulsados: Bustos (41 ST). Amonestados: Virviescas (42 PT);  Arizala (36 ST), Medina (38 ST).

Partido: bueno. Figura: Bréiner Castillo (7).

Estadio: Manuel Murillo Toro. Asistencia: 4.442 espectadores. Taquilla: $ 52'00.000. Árbitro: Hernando Buitrago (6).

RICARDO ALFREDO TORRES CORREA
Redactor Tolima 7 días
Ibagué