Cristian Marrugo, volante del Deportes Tolima, soltó una frase al final del juego del miércoles pasado, en el que su equipó venció 0-2 a Santa Fe en El Campín. "Sí sentimos susto cuando nos pitaron el penalti en contra. Iba a patearlo Ómar Pérez, que nunca falla", reconoció. 

¡Y Falló! Pérez, el estelar jugador argentino de Santa Fe, tuvo la oportunidad de cambiar, quizás, el destino del partido y de su equipo en el Finalización. El juego iba 0-0 y entre él y la red solo estaba el portero Bréiner Castillo a 12 pasos de distancia. Su remate, elevado, chocó en el horizontal. 

Justamente desde el punto blanco, sin más obstáculos que el arquero rival, Pérez había conseguido varios goles decisivos en las últimas semanas. Logró el tanto que llevó a su equipo al desempate por penaltis en la Copa Colombia, frente al Deportivo Pasto, cuando los directivos ya comenzaban a ponerle al trofeo el nombre de los rivales. Luego, en la definición, también marcó en suyo. 

En la primera fecha de los cuadrangulares, un cobro suyo desde los 11 metros sirvió para ratificar el triunfo frente al Huila, con su segundo gol de la noche del 22 de noviembre, y tres días después empató un partido que pintaba para derrota en Ibagué, frente al Tolima, y que al final, luego de salvarse de seis opciones claras de gol en contra, él mismo, pero ya en jugada en movimiento, convirtió en el triunfo que comenzó a ilusionar a Santa Fe con la llegada a la gran final y con la posibilidad de la séptima estrella. 

Las esperanzas sobre la efectividad de Pérez en los penaltis no son infundadas. Nunca había fallado un penalti en Colombia. Había cobrado 11: uno con el Junior, equipo en el que él no era el responsable de esas definiciones. En su primera etapa con los 'Tiburones', el cobrador era Háider Palacio y, en la segunda, Gabriel Fernández. Cobró dos con el Medellín (alternaba con Jackson Martínez) y ocho con Santa Fe.

El noveno fue el más doloroso para la campaña roja, porque a partir de ese momento, el panorama del partido cambió: después de tener al Tolima contra las cuerdas, los rojos sucumbieron en el contragolpe y terminaron perdiendo un partido que era clave. De haber ganado, un empate en Neiva les daba la clasificación. Ahora, la derrota los obliga a ganar. No hay de otra. 

En cambio, por la misma vía, la del penalti, Huila logró vencer a Nacional en Medellín y está muy cerca de clasificar. El equipo no ha fallado ninguno de los que le otorgaron este semestre. Ahora tiene la primera opción, gracias a sus buenos resultados y a que Santa Fe, y Omar Pérez, fallaron inesperadamente frente al Tolima.