Junior cedió una ventaja considerable en sus aspiraciones de avanzar a la final del fútbol colombiano.

Una polémica infracción en los predios del América, cometida en el minuto 18 del primer tiempo sobre Emerson 'Piojo' Acuña, le permitió a Junior abrir el marcador. El árbitro José Luis Niño vaciló unos segundos para decretar la pena máxima, que fue transformada en gol dos minutos después por Háider Palacio.

América, que luchó con insistencia para logra la paridad, pudo ver premiado su esfuerzo en el minuto 22 del segundo período por intermedio de Paulo César Arango, con un fuerte remate a media altura que batió al arquero Muñoz.

Contrario a lo que todos esperaban, el penal de Háider no fue duro ni al centro. Le pegó con sutileza, con colocación, pero con firmeza. El balón entró cerca del zócalo del paral izquierdo del arquero Adrián Berbia, quien se lanzó hacia su derecha.

Después del gol, América cambió su libreto defensivo y se fue en busca del pórtico defendido por Didier Muñoz.

Los ataques del cuadro visitante fueron repelidos unas veces por el arquero Muñoz y otras por la férrea defensa de Junior.

Giovanni Hernández, el mejor de la cancha, se asoció con Teófilo Gutiérrez, Roberto Carlos Cortés y Háider Palacio, y logró generar algunas situaciones de riesgo para el cuadro 'Tiburón'.

Por doble tarjeta amarilla, Emerson Acuña dejó a Junior con un hombre menos en el minuto 33 por una infracción cometida desde atrás contra Víctor Cortés. La ventaja numérica no la supo aprovechar el América.

A los tres minutos del segundo tiempo Teófilo le regaló una pincelada de arte a los aficionados que por poco concluyó en gol. Recibió un centro desde la izquierda de Giovanni Hernández; bajó el balón con el pecho y sacó riflazo que fue enviado al tiro de esquina por el guardameta Berbia.

En el minuto 13 el técnico Diego Umaña envió al terreno de juego a Wilson Morelo en sustitución de Jaime Córdoba. Desde entonces América mejoró y siempre, en los ataques, le ganó la espalda a los defensores de Junior.

América recogió su fruto en el minuto 22 gracias a un letal remate de Paulo César Arango, tras recobrar un deficiente rechazo de la defensa juniorista, y decretó el 1-1.

En el minuto 40 Arzuaga tuvo la oportunidad más clara para desequilibrar el marcador, pero su disparo, salió desviado. Fue un gol botado.

Junior 1 / América 1

Junior: Muñoz (6); Cortés (6), Cuenú (6), J. A. Valencia (6) y Palacio (6); Flórez (6), Rueda (6), G. Hernández (7) y Acuña (5); Díaz (5) y Gutiérrez (6). Cambios: Banguero (5) por Díaz (1 ST), Ortega por Banguero (30 ST) y Arzuaga por Gutiérrez (30 ST). Director técnico: Julio Comesaña. 

América: Berbia (6); Vélez (6), Valdés (6), Tavima (6), Monroy (6); Arango (6), Dueñas (6), Viáfara, Córdoba (6), Ramos (6) y  V. Cortés (6). Cambios: Restrepo (6) por Viáfara (23 PT) y Morelo (6)por Córdoba (13 ST). Director técnico: Diego Umaña.

Goles: Palacio (20 PT, penalti). Arango (22 ST). Expulsados: Acuña (33 PT). Amonestados: V. Cortés, Ramos, Vélez, Córdoba; Díaz, Rueda.

Partido: intenso. Figura: Giovanni Hernández (7).

Estadio: Roberto Meléndez. Asistencia: 31.920 espectadores. Taquilla: $ 439'658.000. Árbitro: José Luis Niño (4).

El árbitro: error garrafal

José Luis Niño le dio al equipo 'tiburón' un penalti inexistente, tras una simulación de Acuña. Ahí estuvo fatal.

FAUSTO PÉREZ VILLARREAL
Corresponsal de EL TIEMPO
Barranquilla