El atacante barranqueño César Augusto Arias volvió a ser el salvador del equipo 'motilón', que le sigue costando ganar en casa. La igualdad llegó cuando el árbitro se disponía a señalar la mitad le campo y pitar la conclusión del encuentro.

América se había ido en ventaja desde el minuto 13 del primer tiempo, luego de un centro de Toloza por la izquierda que no pudo rechazar el uruguayo Charles Castro y el balón le quedó servido a Paulo César Arango para su remate cruzado que dejó sin chance al arquero Peláez.

El gol americano fue un golpe bajo para el Cúcuta, que en los primeros minutos del partido fue muy ofensivo y era el equipo que mejor manejo le daba al balón. Incluso, había tenido la más clara opción de anotar en un mano a mano de Hárrison Otálvaro con el portero Óscar Limia, quien salió airoso frente a su antiguo compañero.

Pero por más que lo quiso, el equipo local no tuvo el acierto de convertir, porque fue lento en el transporte del balón, se enredó en el mediocampo y careció de sorpresa en el último cuarto de la cancha, lo cual le facilitó el trabajo defensivo a un América que después del gol se mostró más seguro en la defensa, pues al principio la zaga roja tuvo pequeños desaciertos que corrigió con el paso de los minutos.

A pesar de la falta de claridad ofensiva, el Cúcuta tuvo dos aproximaciones con peligro frente a la portería americana, provenientes de los pies de Roberto Gamarra. En la primera, el goleador paraguayo encaró a  Limia y su remate suave le llegó a las manos del portero, mientras reclamaba una mano en el área y, en la otra, sacó una media chalaca al borde del área que recogió en la raíz del palo izquierdo el guardameta rojo.

En el segundo tiempo las cosas cambiaron muy poco. América controlaba el partido, mientras el Cúcuta tenía el balón, proponía pero no era contundente y las veces que intentaba llegar al arco 'escarlata' lo hacía por los sectores más congestionados, y por momentos se hizo muy repetitivo con los centros al área, que permitieron el lucimiento de Pedro Tavima y del argentino Marcelo Torres.

Tan solo con el ingreso de los santandereanos Edisson 'La Pulga' Pinzón, primero, y un poco después de César Arias, el conjunto 'motilón' empezó a ser más claro en sus llegadas, pues ensayó los tiros de media distancia y empezó a abrir el juego por los costados para buscar la llegada de Gamarra, Roberto Polo y hasta del mismo Portocarrero, que en varias ocasiones se sumaba al ataque.

En uno de esos remates, Pinzón exigió a Limia, quien sacó el balón con la mano cambiada por encima del travesaño, cuando los aficionados ya coreaban el empate.

Pero cuando parecía que los tres puntos se irían para Cali, apareció la pierna milagrosa de Arias para decretar la paridad. Fue una jugada rápida por derecha, en la que recibió un pase profundo de José Rodrigo Castillo, y el atacante santandereano punteó el balón para anidarlo en la red, ante la salida tardía del arquero Limia.

La anotación despertó del letargo a los 18.000 asistentes al estadio General Santander, que desde ahí celebraron la igualdad como un triunfo y terminaron coreando el nombre de Arias, Arias, el salvador...