Las cosas habían empezado muy bien para el equipo de casa, que hizo un gol de penalti por Léider Preciado, a los 24 minutos. Pero el Pasto empató por Hugo Centurión, con un zurdazo rasante a los 39 minutos. 

Pasto se defendió y contragolpeó con orden, y hasta estuvo a punto de llevarse la victoria. 

A los 30 minutos de la etapa final,  los 16 mil hinchas se pusieron de pie con un rugido. Por la pista, Anthony de Ávila apareció el ídolo, una figura diminuta de 1,62 de estatura y 64 kilos de peso. ¡En 10 años solo ha subido dos kilos! 

Después de 10 años de haber dejado el fútbol y a sus 45 años, esta hormiguita samaria aún saltaba como en sus días de gloria. Y cuando se puso en la raya para ingresar a la cancha en el momento en que América y Pasto empataban a un gol, los hinchas creyeron que relámpago había caído sobre el Pascual. 

El hombre que se movía como una serpiente del Nilo y que se hacía bajo los arcos para hacer estragos, no pudo meterse por las piernas prusianas de los defensores del Pasto. 

Solo tocó la pelota tres o cuatro veces. Y no más. En la primera vez, hizo un espectacular pase que recordó sus días felices del América de Gareca y de Cabañas. Luego se fue apagando como una lucecita en la madrugada. 

No se le podía pedir más a un futbolista que solo ingresó por los 15 minutos finales y que fue capaz de convocar a 16 mil hinchas, cuando en un partido normal, de estos tipo B, solo acuden tres mil o cuatro mil. 

Pero su presentación fue conmovedora. La gente coreó su nombre como en los viejos tiempos de esa sinfonía roja que tocaba sonatas en todas las capitales de Suramérica. 

Al final, los jugadores del Pasto le dieron un abrazo a un hombre que había vuelto a pintarse la uña de su pulgar derecho, de rojo, como en aquellos tiempos en los que la champaña y los goles rodaban por la ciudad. 

El técnico Jorge Luis Bernal aseguró que se va contento por el buen fútbol demostrado por su equipo. "Manejamos la pelota de una manera sabrosa", dijo. 

El ambiente no era bueno en las toldas rojas. Su asistente Álex Escobar manifestó que el equipo había equivocado el camino. "Era un partido que debíamos haber ganado. No tuvimos juego colectivo", expresó.

América 1/ Pasto 1

América: Limia (6); Vélez (7), Tavima (6), Torres (5), Angulo (6); Arango (6), Chará (5), Córdoba (5), Mosquera; Ramos (7), Preciado (6). Cambios: Zapata (5) por Mosquera (12 PT), González (6) por Chará (9 ST), De Ávila por Zapata (32 ST).
Director técnico: Diego Umaña.
Pasto: Meza (6); Cano (6), G. Centurión (6), Mosquera (6), Madera (6); Del Castillo (5), Rebolledo (5), Rodríguez (6); Valencia, Villamil (5), Hidalgo (6). Cambios: Hugo Centurión (6) por Valencia (12 PT), García por Villamil (24 ST), Castro por Hidalgo (31 ST).
Director técnico: Jorge Luis Bernal.
Goles: Preciado (24 PT, penalti); Centurión (39 PT).
Expulsados: no hubo.
Figura: Adrián Ramos (7). Partido: intenso
Estadio: Pascual Guerrero. Asistencia: 16.537 espectadores. Taquilla: $244'901.750. Árbitro: Óscar Alexis Gutiérrez (6).

FERNANDO HERNÁNDEZ